Cassapanca restaurata di Edward Wormley, anni '40

In qualità di direttore del design dell'azienda di mobili Dunbar, Edward Wormley è stato, insieme a colleghi come George Nelson di Herman Miller Inc. e Florence Knoll di Knoll Inc., una delle forze principali nel portare il design moderno nelle case americane a metà del XX secolo. Non essendo un modernista assiomatico, Wormley apprezzava profondamente il design tradizionale e di conseguenza le sue sedute vintage, armadietti, carrelli da bar e altri lavori hanno un calore sobrio e una qualità senza tempo che li distingue da altri arredi dell'epoca.

Wormley è nata nelle campagne dell'Illinois e da adolescente ha frequentato i corsi per corrispondenza della New York School of Interior Design. In seguito ha frequentato il Art Institute of Chicago ma ha finito i soldi per la retta prima di potersi diplomare. Marshall Fields assunse Wormley nel 1930 per progettare una linea di riproduzione di mobili inglesi del XVIII secolo ; l'anno successivo fu assunto dalla Dunbar, con sede nell'Indiana, dove si distinse rapidamente. È stata una bella partita.

Dunbar era un'azienda insolita: non utilizzava sistemi di produzione automatizzati; i suoi pezzi erano per lo più costruiti a mano. Da parte sua, Wood Wood non usava il metallo come componente principale dei mobili; gli piacevano gli elementi artigianali come gli schienali a canne, i cassetti a tamburo o i frontali dei mobili in legno intrecciato che si vedono nella sua credenza Model 5666 del 1956. An He disegnò ogni anno due linee per Dunbar, una tradizionale e una moderna, fino al 1944, anno in cui i pezzi contemporanei erano diventati chiaramente i più venduti.

Molti dei pezzi simbolo di Wormley - sedie, divani, tavoli e altri ancora - sono interpretazioni moderne di forme tradizionali. La sua sedia Riemerschmid del 1946 - un esemplare si trova nella collezione del Museum of Modern Art - riprende un design tedesco della fine del XIX secolo. I terminali lunghi e sottili delle sue sedie da pranzo Model 5580 sono basati su quelli delle sedie Luigi XVI; la sua Listen-to-Me Chaise (1948) ha una dolce curva rococò; la linea "Precedent" che Wormley disegnò per Drexel Furniture nel 1947 è una versione semplificata e ridotta dei muscolosi mobili georgiani. Ma sapeva anche inventare nuove forme, come dimostrano il tavolo Magazine del 1953, con le sue tasche in legno curvato, e l'albero Magazine a più livelli (1947). Wormley ha tenuto d'occhio le correnti del design, creando una serie di tavoli con piani che incorporano piastrelle e tondi dei grandi ceramisti moderni Otto e Gertrud Natzler.

Come dimostrano gli oggetti d'epoca su 1stDibs, Edward Wormley ha concepito un tipo di modernismo sommesso, progettando mobili che si adattano a qualsiasi schema di arredamento e non gridano per attirare l'attenzione.

Mentre i tavoli da pranzo vintage di Drexel Furniture, i comò e altri pezzi rimangono molto desiderabili per gli appassionati del design moderno di metà secolo, la storia del produttore inizia in realtà decenni prima che la sua celebre linea di Design/One del dopoguerra prendesse forma.

Nel 1903, nella piccola città di Drexel, ai piedi delle Blue Ridge Mountaines della Carolina del Nord, sei soci si unirono per fondare un'azienda che sarebbe diventata uno dei principali produttori di mobili del paese. Le prime offerte di Drexel Furniture erano semplici: un letto, un lavabo e uno scrittoio realizzati in legno di quercia nativa, venduti come suite da letto a 14,50 dollari.

Una delle prime innovazioni di Drexel è stata l'assunzione di designer dipendenti, un'iniziativa avviata dall'azienda negli anni '30. Questa attenzione al design, che all'epoca poche altre aziende di arredamento si impegnavano a realizzare, permise a Drexel di rispondere a una varietà di gusti nuovi e tradizionali. Questo includeva la realizzazione di pezzi ispirati a mobili storici europei, come il popolare gruppo da pranzo e camera da letto Touraine in stile provinciale francese che prendeva in prestito le sue curve da mobili dell'epoca di Luigi XV. Altri replicano i dettagli ornamentali delle cineserie del XVIII secolo o gli abbellimenti dei mobili Queen Anne. Sempre pronta ad adattarsi alle nuove richieste dei clienti, durante la Seconda Guerra Mondiale Drexel costruì una robusta scrivania progettata appositamente per il generale Douglas MacArthur.

Nel dopoguerra, Drexel abbracciò le linee pulite del modernismo di metà secolo con la collezione Declaration disegnata da Stewart MacDougall e Kipp Stewart che presentava eleganti credenze e altro in noce, e le collezioni Profile e Projection progettate con forme scultoree da John Van Koert. Negli anni '70, Drexel introdusse mobili di fascia alta in stile mediterraneo.

Drexel ha cambiato mani e visioni nel corso degli anni. L'azienda è stata gestita da uno dei soci originari, Samuel Huffman, fino al 1935, anno in cui il figlio Robert O. Huffman ha assunto la carica di presidente. Fu allora che l'azienda iniziò a espandersi, con diverse acquisizioni di concorrenti negli anni '50, tra cui Table Rock Furniture, Heritage Furniture Co. e altre ancora.

Con il successo dell'azienda, stimolata dalla pubblicità sulle riviste di giardinaggio e casa, aprì altri stabilimenti sia in Nord che in Sud Carolina. Nel 1957, l'azienda che aveva iniziato con una fabbrica di 50 operai aveva 2.300 dipendenti e vendeva i suoi mobili a livello nazionale.

Nella sua lunga storia, Drexel ha subito una serie di cambiamenti di nome. L'acquisizione della Southern Desk Company nel 1960 ha rafforzato la produzione di mobili istituzionali per dormitori, aule, chiese e laboratori.

Nei decenni successivi, i contratti con agenzie governative, hotel, scuole e ospedali hanno portato i suoi mobili di alta qualità a un pubblico globale. Nel 1968 U.S. Plywood-Champion Papers acquistò la Drexel Enterprises, che divenne Drexel Heritage Furnishings.

Nel 2014, l'ultimo stabilimento Drexel Heritage, a Morganton, nella Carolina del Nord, ha chiuso i battenti. L'azienda ha cambiato nome in Drexel nel 2017.

I mobili vintage Drexel in vendita su 1stDibs includono tavolini progettati da Edward Wormley, tavolini in noce progettati da Kipp Stewart e molto altro ancora.