Angelo Mangiarotti Armadio multiuso in alluminio di Poltronova 1965

L'architetto, designer, insegnante e urbanista italiano Angelo Mangiarotti è stato una figura di spicco nella comunità internazionale del design a partire dagli anni Sessanta. Pur aderendo ai principi razionalisti della purezza delle linee e della semplicità costruttiva, cercò di infondere ai suoi progetti di tavolini da caffè, sedie da pranzo, applique e altri complementi d'arredo un senso di carattere e di leggerezza che spesso mancava nell'architettura e nel design modernista della fine del XX secolo . 

Nato a Milano, Mangiarotti ha studiato architettura presso il Politecnico di Milano , laureandosi nel 1948. Cinque anni dopo, ottenne una cattedra presso il Illinois Institute of Technology - iniziando una carriera accademica peripatetica che lo avrebbe visto insegnare in numerose istituzioni italiane e in scuole lontane come le Hawaii e l'Australia. Ha lavorato con eminenze del Bauhaus Ludwig Mies van der Rohe e ha incontrato grandi come Frank Lloyd Wright e Walter Gropius. Rientrato in Italia nel 1955, An He lavorò a numerosi progetti industriali, residenziali, commerciali e civili nel suo paese d'origine, in particolare a un gruppo di sei stazioni ferroviarie a Milano.

Come designer, Mangiarotti e lo sviluppo della sua carriera incarnano l'evoluzione del modernismo negli ultimi decenni del XX secolo. Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, dopo i primi esperimenti con mobili in compensato e sedute monopezzo in schiuma - tra cui la poltrona 1110 per Cassina - Mangiarotti iniziò a progettare utilizzando materiali più classici, dalle delicate e sinuose lampade da tavolo in vetro soffiato per Artemide ai lampadari con maglie di cristallo per Vistosi.

Nel 1971, Mangiarotti introdusse quello che divenne il suo marchio di fabbrica: una serie di tavoli in marmo e altre pietre che presentavano "giunti a gravità", con le gambe tenute in posizione dal peso del piano del tavolo. I tavoli della sua collezione Eros hanno proporzioni muscolose che anticipano le linee robuste e sovradimensionate delle opere postmoderne che sarebbero apparse 10 anni dopo: Il suo tavolo Eccentrico, ad esempio, è un sorprendente assemblaggio in marmo con un piano a sbalzo su una base a colonna inclinata. 

Ma la semplicità e la praticità sono sempre state le parole d'ordine principali dei progetti di Mangiarotti. La purezza e l'eleganza degli oggetti da lui creati offrono un grazioso contrappunto a un arredamento tradizionale, ma hanno una singolare presenza scultorea che permette loro di distinguersi con forza in un interno moderno.

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Poltronova è nota per la creatività che gli opposti possono introdurre in uno spazio. I suoi mobili modernisti radicali e i apparecchi di illuminazione sono allo stesso tempo basati su un'estetica classica e ispirati a quelli che erano i nuovi e provocatori movimenti artistici della metà del secolo italiano, quando l'azienda è stata fondata. Questa tensione ha dato vita a pezzi unici e straordinari, dalle eccentriche poltrone a forma di guanto ai sorprendenti tavoli da pranzo che presentano un mix di materiali e texture.

Il designer italiano Sergio Cammilli ha fondato Poltronova in Toscana nel 1957. Nello stesso anno vinse il Compasso d'Oro per la sedia Panchetto disegnata da Luciano Nustrini. L'architetto italiano rivoluzionario Ettore Sottsass - un maestro del design postmoderno che in seguito avrebbe fondato il Memphis Group - entrò a far parte del gruppo come direttore artistico nel 1958. Poltronova ha prodotto molti dei suoi mobili e delle sue ceramiche. L'illuminazione, le sedute e le altre opere di Sottsass per Poltronova mostrano l'audace sperimentazione del designer con legno massiccio, vetro, metallo e materiali laminati.

Altri nomi affermati del design del mobile italiano hanno collaborato con Sottsass e Cammilli di Poltronova, tra cui Giovanni Michelucci, Gae Aulenti e Angelo Mangiarotti. Tuttavia, l'azienda si è distinta per le sue collaborazioni con Superstudio e Archizoom Associati, gruppi che facevano parte di un movimento irriverente e d'avanguardia nell'arte e nel design che ha preso forma negli anni '60 a Firenze, Torino e Milano. I collettivi associati a questo movimento - che un giorno sarebbe stato chiamato Italian Radical design - si rifacevano alla Pop art e al minimalismo ed esploravano la lavorazione di materiali non convenzionali per creare oggetti e arredi colorati, stravaganti e dalle forme uniche. All'epoca, Poltronova lavorava anche con nomi emergenti del mondo dell'arte, come il pittore Max Ernst e lo scultore Mario Ceroli.

Poltronova presentò i suoi progetti innovativi in molte mostre, come "La Casa Abitata", tenutasi a Firenze nel 1965. Alla fiera Eurodomus di Milano nel 1970, Poltronova debuttò con un'intera collezione di camere da letto disegnata da Sottsass, tra cui il sensuale specchio Ultrafragola. Gli arredi del marchio furono inclusi in una mostra del 1972 al Museum of Modern Art di New York chiamata "Italy: The New Domestic Landscape e nel 1977 Poltronova vinse nuovamente il Compasso d'Oro per un libro intitolato Fare Mobili con Poltronova.

Il design dei mobili di Poltronova, duraturo e acclamato, è stato amato anche al di fuori dell'Italia. Negli anni '60, l'importatore Charles Stendig rappresentò l'azienda e contribuì a introdurla nel mercato americano.

Nel 2005, Poltronova ha fondato il Centro Studi Poltronova per ricreare alcuni dei mobili iconici dell'azienda. Il marchio ha anche recentemente collaborato con l'architetto inglese Nigel Coates, che ha lavorato con un maestro artigiano Poltronova in Italia per progettare una serie di mobili in edizione limitata nel 2011, tra cui la sedia Domo.

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