Kipp Stewart for Calvin Furniture Mid-Century Sideboard Credenza, Refinished

Kipp Stewart ha annoverato tra i suoi talenti la pittura, la fotografia, l'architettura e il design di mobili. Conosciuto dagli appassionati di arredamento per la serie Declaration che ha disegnato per Drexel Furniture del North Carolina, Stewart è nato in realtà a Pittsburgh, in Pennsylvania, nel 1928 ed è più comunemente associato ai movimenti di design di metà secolo del suo stato di adozione, la California. Nel 1972, Stewart progettò il Ventana Big Sur, un resort di lusso vicino a Montecito per il quale supervisionò l'architettura, la pianificazione, l'arredamento e il design degli interni su 160 acri di terreno.

Quando Stewart si mise alla guida di Ventana, aveva già una buona conoscenza del design dei mobili. Dopo aver prestato brevemente servizio nella Marina degli Stati Uniti da adolescente, Stewart si iscrisse al Chouinard Art Institute (l'attuale CalArts) di Los Angeles.

Quando si laureò, Stewart era già immerso nel mondo del design moderno delle sedute , sperimentando nuovi modelli di sedie che unissero forma e funzione. Charles and Ray Eames hanno avuto un'influenza importante sui suoi primi lavori, che comprendevano una sedia da salotto con struttura in cromo la cui forma reclinata assomiglia molto all'iconica sedia da salotto degli Eames .

Alla fine degli anni '50, Stewart collaborò con un altro designer di mobili della West Coast, Stewart MacDougall, per una linea di mobili moderni per Drexel. (La coppia produceva anche pezzi di cassa e altro per Glenn of California).

Drexel presentò presto la linea Declaration di Stewart e McDougall, costruita interamente in noce naturale e con la possibilità di scegliere tra le maniglie dei cassetti e delle ante in porcellana bianca o in ottone. Sebbene le sue eleganti credenze e altri pezzi riflettano il tipo di silhouette slanciate e basse per le quali il design di metà secolo è diventato famoso, ci sono anche elementi che rimandano al design dei mobili americani ed europei precedenti, come le sedie da pranzo i cui schienali appiattiti ricordano il design delle sedie Shakers e Windsor distinguendole dai design moderni che in quel periodo stavano diventando prolifici in Scandinavia.

I pezzi della Dichiarazione erano così indicativi di uno stile particolarmente americano, infatti, che diversi oggetti della collezione furono selezionati dal governo degli Stati Uniti per rappresentare il paese all'Esposizione Universale di Bruxelles del 1958.

Sebbene Stewart abbia trovato il successo come pittore e con il progetto dell'hotel Ventana - e abbia anche disegnato sedie, cassapanche e altro per Directional - la linea Drexel Declaration è la sua collezione di mobili più conosciuta e ancora oggi è molto ricercata dai collezionisti.

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L'azienda di Grand Rapids, Michigan, Calvin Furniture ha aperto i battenti nel 1953 ed è diventata un ricercato produttore a contratto per i migliori designer e marchi di arredamento del momento. Le sue accattivanti offerte mid-century modern e Hollywood Regency - comodini, comò e altro ancora - hanno abbellito gli showroom dei grandi magazzini di tutto il Nord America durante gli anni '50 e '60.

Il rapporto di Calvin con il lavoro del designer originario del Massachusetts, Paul McCobb , è ben noto agli appassionati di mobili moderni della metà del secolo. McCobb, i cui pezzi disadorni ed efficienti, sedute e scrivanie si ispiravano alla semplicità di Shakers e al minimalismo di Bauhaus, non era esattamente un designer per Calvin - in collaborazione con il venditore di mobili di New York I. A. B.. Mesberg, McCobb fondò la Directional Furniture Company a Manhattan nel 1949 e Calvin fu uno dei produttori incaricati di produrre i mobili da lui disegnati per Directional (e in seguito i pezzi disegnati con il suo nome). 

Tra le linee più acclamate di McCobb realizzate da Calvin Furniture c'erano il Calvin Group e la Irwin Collection. Le credenze in travertino e i comodini in mogano di queste linee, così come gli altri comò, le librerie e le cassettiere prodotti da Calvin e disegnati da McCobb erano eleganti e sobri, privi di abbellimenti inutili. 

Calvin produceva anche la popolarissima linea di mobili American Design Foundation, progettata da Kipp Stewart e Stewart MacDougall. Nato in Pennsylvania e cresciuto in California, Stewart MacDougall ha goduto nel dopoguerra di una collaborazione con Stewart, originario della West Coast che ha portato a grandi successi con produttori come Glenn of California e Drexel Furniture. La celebre linea del duo Declaration per quest'ultima presentava credenze, cassettiere e altro ancora in noce con comode ferramenta in porcellana. Le sedie da pranzo, i tavoli e i tavolini prodotti da Calvin sfoggiano le linee pulite, le curve dolci e le forme organiche tipiche della coppia. 

Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, Calvin Furniture continuò la sua relazione commerciale con B.G. Mesberg National Sales e Directional Furniture. Calvin chiuse definitivamente i battenti all'inizio degli anni '70, ma la sua eredità si ritrova nei pezzi di arredamento moderno che ancora oggi sono molto popolari.

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