Incisione su lamina d'argento di Giorgio De Chirico raffigurante dei cavalli

Il capostipite della pittura metafisica - uno stile onirico e realista che abbraccia contrasti netti, forme scolpite e strane giustapposizioni - Giorgio De Chirico influenzò profondamente molti artisti surrealisti del suo tempo. Le sue prime sculture e i suoi dipinti esploravano le complessità della mente e riflettevano la sua affinità con la filosofia europea contemporanea e la psicoanalisi freudiana. Anche se il movimento metafisico durò poco, lasciò una forte impronta su surrealisti leggendari come Salvador Dalí, René Magritte e André Breton. 

De Chirico nacque a Volos, in Grecia, da genitori italiani. Suo padre era un barone siciliano e un ingegnere incaricato di costruire una ferrovia in Grecia al momento della nascita del figlio. Alla fine dell'adolescenza, De Chirico studiò arte in vari istituti di Atene e Firenze. Dopo la morte del padre, nel 1905, si iscrisse all'Accademia di Belle Arti di Monaco . Qui scoprì gli scritti di Friedrich Nietzsche e Arthur Schopenhauer che avrebbero contribuito a plasmare le sue opere future.

Nel 1909, De Chirico si trasferì a Milano e poi a Firenze un anno dopo, dove iniziò a sperimentare quello che sarebbe diventato il suo stile metafisico. Dopo essersi trasferito di nuovo, questa volta a Parigi nel 1911, suo fratello Alberto Savinio lo aiutò a ottenere diverse piccole mostre delle sue opere che alla fine furono notate da Pablo Picasso e dal poeta Guillaume Apollinaire - e i suoi dipinti iniziarono a essere venduti.

De Chirico fu arruolato nell'esercito italiano nel 1915 ma gli fu diagnosticato un disturbo mentale - probabilmente ansia - e fu mandato in un ospedale militare dove incontrò il collega artista Carlo Carrà. Insieme, idearono lo stile pittorico metafisico che consisteva in immagini fantastiche di piazze cittadine poco illuminate e disabitate, ad eccezione di sculture di marmo, manichini e ombre allungate, volutamente ritratte con superfici appiattite e prospettive distorte.

Negli anni '20, lo stile di De Chirico iniziò a incorporare elementi rinascimentali e barocchi e le opere successive, degli anni '60 e '70, riunirono neoclassicismo, surrealismo e mitologia antica. Le sue opere fanno parte di importanti collezioni museali in tutto il mondo, tra cui il Tate Museum of Modern Art, a Londra; la Collezione Peggy Guggenheim, a Venezia; e il Metropolitan Museum of Art, a New York.

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