Lampada a sospensione regolabile con contrappeso di Adolf Loos per Kalmar

Essenzialmente soprannominato Frank Llyoyd Wright d'Europa dallo stesso Wright, Adolf Loos possedeva un talento per l'architettura e il design d'interni tanto potente quanto la sua schietta critica all'Art Nouveau e all'eccessiva ornamentazione. Precursore dello Stile Internazionale, Loos esercitò un'immensa moderazione nei suoi progetti edilizi e nei suoi disegni di sedie, tavoli, contenitori e altri mobili, e scrisse in modo prolifico sul suo disprezzo per un approccio decorativo all'architettura. 

Figlio di uno scalpellino e di uno scultore, Loos nacque nel 1870 nell'attuale Brno, nella Repubblica Ceca. Studiò architettura a Dresda nel 1889, completò un anno di servizio militare e si trasferì negli Stati Uniti nel 1893. Visitò la World's Columbian Exposition di Chicago e, durante il suo soggiorno di tre anni, imparò ad apprezzare l'approccio americano al design prima di tornare a Vienna. 

Sostenitore accanito della semplicità, Loos odiava soprattutto i fronzoli. Nel suo saggio più noto, "Ornamento e crimine", afferma che "l'evoluzione della cultura è sinonimo di rimozione dell'ornamento dagli oggetti di uso quotidiano" - un principio evidente sia nelle sue opere architettoniche che nei suoi mobili. I suoi scritti influenzarono profondamente i praticanti dell'International Style che sarebbero emersi in seguito, come il prolifico architetto francese di origine svizzera e il profeta modernista Le Corbusier . 

Loos sfidò gli stili architettonici e decorativi prevalenti del suo tempo e non amava l'ornamento associato alla Secessione di Vienna e al Gesamtkunstwerk - il concetto di casa come opera d'arte totale - un ideale perseguito da un collettivo nato dalla Secessione chiamato Wiener Werkstätte. Per Loos, il design doveva privilegiare la funzione e qualsiasi ornamento privo di uno scopo strutturale era infantile e inutile. 

I mobili di Loos, insieme ai lavori del collega architetto austriaco Josef Hoffman - sono stati oggetto di una mostra presso il Museum of Applied Arts nel 2014. I suoi progetti architettonici, tra cui l'edificio viennese Goldman and Salatsch, l'austriaca Steiner House e la Villa Müller a Praga, sono celebrati dagli appassionati di design di tutto il mondo. 

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Nel 1881, Julius August Kalmar fondò Kalmar, un'azienda viennese che produceva oggetti artigianali in bronzo fuso. Kalmar sviluppò un'ottima reputazione ed espose spesso a livello internazionale, ma fu il figlio di Kalmar, Julius Theodor Kalmar, a prendere le redini nel 1913 e a far brillare l'azienda con la sua illuminazione modernista .

Dopo aver studiato alla Birmingham School of Art and Design e sotto la guida dell'architetto austriaco Josef Hoffmann alla Vienna School of Applied Arts, Julius fu profondamente ispirato dal passaggio alla modernità in atto in Europa e cercò di lavorare con i principali architetti e designer del suo tempo, tra cui gli architetti austriaci del Werkbund Josef Frank e Oskar Wlach, oltre a Ernst Plischke, Clemens Holzmeister e Oswald Haerdtl. Simile alla cooperativa Wiener Werkstätte cofondata da Hoffmann che dava importanza ai materiali, alla forma e alla funzione, Kalmar considerava gli apparecchi di illuminazione della sua azienda come "cose piuttosto umili" destinate a "inserirsi e servire il loro scopo di illuminare funzionalmente gli spazi senza abbagliare".

Nel 1925, Kalmar iniziò a vendere in Haus und Garten, il negozio di arredamento all'avanguardia fondato da Frank e Wlach. Nel 1931, una stretta collaborazione con l'associazione austriaca Werkbund, composta da architetti, artisti e artigiani, permise all'azienda di realizzare la sua visione della modernità dell'inizio del XX secolo: un'accoppiata decisamente viennese di lavorazione tradizionale e tecnologia contemporanea. Queste collaborazioni comprendono i lampadari e altri apparecchi che utilizzano materiali tradizionali come il vetro, il bronzo e l'ottone, privilegiando la funzione rispetto all'ornamento. Con la crescita dell'azienda, aumentò anche la portata dei suoi progetti e presto Kalmar si trovò a installare lampadari stravaganti per l'Opera di Vienna, il Burgtheater, la Borsa di Vienna e altri siti.

Sotto la guida di Rudolf Calice, genero di Julius Theodor Kalmar, negli anni '60 la popolarità di Kalmar crebbe, grazie anche al successo di pezzi più decorativi come i vetri di ghiaccio creati con lo scultore austriaco Karl Gruber. Thomas Calice, il pronipote del fondatore di Kalmar, ha guidato l'azienda negli anni '90 e la sua espansione verso progetti di illuminazione internazionali, abbandonando la produzione in serie. Nel 2009, August Chalice, figlio di Thomas, ha fondato la Kalmar Werkstätten per produrre apparecchi che fanno riferimento agli archivi Kalmar, ma che presentano anche aggiornamenti degli iconici design. Kalmar continua a produrre apparecchi su misura e a lavorare su progetti di illuminazione personalizzati in tutto il mondo, dalle navi da crociera al Burj Khalifa.

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