Lampada da tavolo moderna italiana in vetro e acciaio Steele di Gae Aulenti per Artemide, 1970

L'architetto e designer italiano Gae Aulenti sarà per sempre ricordato per il suo lavoro con i musei, in particolare per la sua ristrutturazione del 1980-86 di una stazione ferroviaria parigina in stile Beaux Arts per creare le gallerie del Musée d'Orsay. La Aulenti - il cui nome di battesimo, abbreviazione di Gaetana, si pronuncia "guy" - va ricordata anche per il suo tenace spirito intellettuale e per aver lavorato con costanza quando poche donne trovavano una carriera architettonica di successo nell'Italia del dopoguerra.

Dopo essersi laureata al Politecnico di Milano nel 1954, Aulenti aprì uno studio di architettura. Entrò anche a far parte dello staff della rivista di architettura progressista Casabella, la cui linea editoriale era che l'establishment, il modernismo ortodosso di Le Corbusier e il Bauhaus, aveva superato la sua utilità. Quando il loro movimento per un nuovo approccio all'architettura e al design fu ascoltato con simpatia, Aulenti trovò dei mecenati, primo fra tutti Gianni Agnelli, ad della Fiat, che in seguito la assunse per ristrutturare il Palazzo Grassi a Venezia e adibirlo a spazio espositivo per le arti.

Le commissioni per showroom e altri spazi aziendali hanno portato Aulenti al design di mobili. Secondo lei i mobili non dovrebbero mai dominare una stanza. Le sue sedie e divani - bassi, con strutture arrotondate in metallo smaltato e ampie sedute - e i tavoli, in particolare il suo tavolino Jumbo in marmo del 1972 per Knoll, mostrano solidità e robustezza. Nel design dell'illuminazione di , tuttavia, Aulenti è bravissimo.

Ogni opera ha una meravigliosa presenza scultorea. Pezzi come la lampada da tavolo Pipistrello e il pendente Quadrifoglio sono un perfetto connubio tra vetro dalle forme organiche e apparecchi high-tech. Altri hanno un'eleganza futuristica e alcuni hanno anche un tocco di personalità. Le lampade da tavolo Pileino e La Ruspa di Aulenti sembrano quasi dei piccoli robot. I suoi pezzi di illuminazione sono una nota di grazia artistica nella carriera di una donna che credeva nella forza.

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Artemide è un'azienda iconica nel mondo del design. L'azienda italiana di metà secolo è uno dei più noti produttori di illuminazione e i suoi apparecchi pluripremiati sono presenti nelle collezioni dei musei di tutto il mondo. Le lampade da tavolo vintage Artemide , le lampade a sospensione , le plafoniere e altri tipi di illuminazione rappresentano un'attenta fusione tra funzionalismo e design accattivante.

Artemide, che ha sede a Pregnana, è stata fondata da Ernesto Gismondi e Sergio Mazza nel 1959. In quell'anno, Mazza creò la prima lampada da tavolo per il produttore: un'opera modernista in vetro, marmo e metallo che chiamò Alfa. Gismondi, che ha studiato ingegneria aeronautica al Politecnico di Milano e ingegneria missilistica alla Scuola Professionale di Ingegneria di Roma, ha applicato la sua conoscenza di tecnologie e materiali all'avanguardia, come la resina in fibra di vetro, ai design di Artemide per l'illuminazione e i mobili .

Nel 1967, Artemide vinse il premio di design Compasso d'Oro per la sua lampada da tavolo Eclisse, disegnata da Vico Magistretti due anni prima. Altri apparecchi premiati sono la lampada da tavolo Tizio progettata da Richard Sapper e la lampada da tavolo Tolomeo.

Disegnata da Michele de Lucchi e Giancarlo Fassina, la Tolomeo era dotata del meccanismo brevettato da George Carwardine utilizzato nella lampada originale Anglepoise. In seguito De Lucchi sarebbe stato reclutato per unirsi al visionario collettivo di design postmoderno il Memphis Group. Artemide's Gismondi acquistò il marchio dopo che il fondatore Ettore Sottsass smantellò il collettivo nel 1988, e fu acquistato da Alberto Bianchi Albrici nel 1996.

L'elenco di premi per il design, l'innovazione, la sostenibilità e altri riconoscimenti del settore di Artemide è lungo e illustre. Lo studio continua a collaborare attivamente con designer di fama internazionale e a cercare nuovi talenti attraverso workshop con scuole di design. I valori profondamente radicati dell'azienda - illuminazione a risparmio energetico, design sostenibile e materiali di provenienza etica - caratterizzano la sua attuale offerta e i mobili e le luci Artemide si trovano nelle collezioni permanenti del Metropolitan Museum of Art, del Museum of Modern Art e di altre istituzioni.

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