Lampada da terra scultorea triennale di Gino Sarfatti, metà del secolo scorso, Italia C1960

Che un lampadario futuristico e appuntito chiamato "Sputnik", che richiamava fortemente l'omonimo satellite sovietico, progettato da un ingegnere italiano abbia potuto precedere di qualche decennio l'era spaziale e il lancio del satellite è materia di leggenda. Ma nel 1939, il veneziano Gino Sarfatti incanalò la sua ossessione per la luce e le sue competenze ingegneristiche in un design così audace da predire il futuro. Nel corso della sua vita ha progettato circa 700 prodotti per l'illuminazione - ogni lampada da tavolo, applique, sospensione e lampadario superba e dalle forme poco ortodosse.

La singolare attenzione di Sarfatti nel creare progetti di illuminazione opulenti e razionali nell'uso delle risorse lo rende uno dei designer di Design/One più innovativi della storia. Stava studiando per diventare ingegnere aeronautico all'Università di Genova quando i problemi finanziari della sua famiglia lo portarono ad abbandonare gli studi e a trasferirsi a Milano per aiutare. In quel periodo costruì una lampada per un amico utilizzando i componenti elettrici di una macchina da caffè e un vaso di vetro. Questo esercizio ha scatenato il suo fascino per l'illuminazione e ha fondato Arteluce nel 1939. Seguì un periodo di lavoro con artigiani esperti e di armeggiamento con i materiali invece di fare schizzi. Il designer autodidatta si è presto affermato come creatore di un'illuminazione di lusso scultorea e provocatoria. Attraverso l'azienda, collaborò con alcuni dei designer più influenti del XX secolo, come Vittoriano Viganò, che lavorò all'illuminazione di Arteluce tra il 1946 e il 1960. Negli anni '50 e '70, Franco Albini, Franca Helg, Ico Parisi e Massimo Vignelli hanno contribuito con i loro design.

Sarfatti utilizzava le risorse in modo oculato e inseriva funzionalità in ogni cosa che progettava. Le sue lampade erano leggere, facili da smontare e rimontare e potevano essere riparate a costi contenuti. Questo connubio tra utilitarismo e glamour conferiva ai disegni di Sarfatti uno splendore pulito, minimale ma accattivante, basato sulle forme grafiche e sulla costruzione.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Sarfatti abbracciò nuove tecnologie di cablaggio e materiali come plexiglass, come il progetto del 1972 con Carlo Mollino che riempì il Teatro Regio di Torino con centinaia di tubi in plexiglass. Nel 1973, Sarfatti vendette Arteluce a Flos. La sua lungimiranza, l'invenzione e l'impavidità come designer sono tuttora venerate.

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L'azienda di illuminazione Arredoluce aprì nel 1943, all'inizio di un'epoca d'oro del design modernista italiano, e nacque dalla confluenza di uno spirito imprenditoriale e di un'atmosfera creativa fresca, innovativa e lungimirante.

Angelo Lelii (1911-79), il fondatore di Arredoluce, che aveva sede nel quartiere milanese di Monza, era un designer dotato e a volte geniale. Ebbe l'intuizione di commissionare opere ad altri grandi dell'epoca, tra cui Gio Ponti, Vico Magistretti, i fratelli Achille e Pier Giacomo Castiglioni e Ettore Sottsass Jr.

I disegni di Lelii coprono un'ampia gamma estetica. La sua opera più famosa, la lampada da terra Triennale (circa 1947), è elegante e pratica allo stesso tempo, con tre bracci luminosi omnidirezionali collegati a un'asta centrale. La sua famosa plafoniera del 1954, in cui un contenitore conico fa rimbalzare la luce verso l'alto su una lastra di alluminio smaltato e arcuato, è un pezzo di poesia del design. E la sua lampada da tavolo Cobra del 1962 ha un aspetto selvaggio, quasi surrealista, caratterizzato da un'asta scolpita di metallo lucido con un attacco che, come la sua lampada da terra Eye dei primi anni '60, contiene una lampadina direzionale simile a un occhio. 

Arredoluce inoltre poneva pochi vincoli alla creatività dei designer esterni all'azienda. La lampada da tavolo Tubino dei fratelli Castiglioni del 1951, ad esempio, è un esempio straordinariamente precoce di design minimalista. L'azienda ha favorito l'aspetto tradizionale della sensibilità di Ponti e ha prodotto molti dei suoi pezzi sperimentali in lucite negli anni '50; e la lampada da tavolo UFO di Sottsass del 1957, un sandwich di due tavolette di plastica bolle su quattro gambe, prefigura l'aspetto dei suoi lavori postmoderni per il Memphis Group di oltre 20 anni.

Dall'elegante e utilitaristico all'avanguardia, le lampade da terra vintage Arredoluce , le lampade da tavolo , i lampadari e altri tipi di illuminazione includono alcuni dei design più diversi, notevoli e da collezione della fine del XX secolo.