Coppia di applique in vetro fumé Koch & Lowy di Peill & Putzler, 1970

I collezionisti conoscono Koch & Lowy per i suoi accattivanti lampadari a cinque bracci in ottone venduto, le eleganti lampade da terra a braccio oscillante in cromo e le intelligenti lampade da tavolo con base in marmo. Con un'ampia gamma di scultorei apparecchi moderni di metà secolo e degli anni '70 creati da artisti del calibro di George Nelson, Karl Springer, Piotr Sierakowski e altri, l'azienda americana produttrice di apparecchi di illuminazione ha elevato il design di mobili e arredi per la casa dal dopoguerra in poi.

Ernest Lowy fondò Koch & Lowy a New York nel 1946, inizialmente gestendo lo studio insieme al figlio Thomas. Nel corso degli anni, le collaborazioni con importanti designer come l'artista americano Neal Small - conosciuto come il "Principe della Plastica" per il suo uso innovativo del plexiglas e della lucite - hanno prodotto pezzi iconici come le luci a sospensione e le applique biomorfiche in vetro trasparente di Koch & Lowy per i produttori tedeschi Peill & Putzler e la rara lampada da tavolo Half Nelson. 

Creata da George Nelson - architetto, giornalista e designer che ha portato una serie di designer leggendari in Herman Miller mentre era direttore del design dell'azienda - la lampada da tavolo Half Nelson, con la sua forma sorprendente e il paralume in alluminio filato, è stata originariamente progettata nel 1950 come parte di un progetto architettonico di Nelson a Long Island. Koch & Lowy la misero in produzione alla fine degli anni '70. 

Nel corso degli anni '60 e '70, le lampade da terra Koch & Lowy ottennero un ampio successo. La lampada da terra Skyscraper di Neal Small, un periscopio architettonico in alluminio, e la lampada da terra Pharmacy tent, che Thomas Lowy ha ammesso di aver copiato involontariamente dall'architetto di Omaha Cedric Hartman, erano particolarmente popolari.

"Avevo comprato una lampada a tenda in Italia, ma era fatta così male che decisi di farne una migliore", spiegò Lowy a New York Times nel 1976. "Non sapevo che quella italiana non fosse originale. Non sapevo che fosse una copia del progetto di Hartman".

Tuttavia, Koch & Lowy ebbe successo progettando e producendo apparecchi di illuminazione innovativi e altri mobili come il tavolino brutalista Mirage, creato dal designer polacco e capo del dipartimento di design di Koch & Lowy, Piotr Sierakowski.

Sebbene Thomas Lowy abbia venduto l'azienda negli anni '90, l'impatto del marchio sul design dell'illuminazione modernista dura tuttora.

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Trasformando la produzione di luce in una forma d'arte estetica, Peill & Putzler è sinonimo di vetreria globulare futuristica. All'apice della produzione si trattava di un'attività enorme, che creava design moderni di metà secolo e impiegava fino a 1.500 lavoratori. Le sue lampade da tavolo, applique e lampadari e pendenti sono tutt'altro che banali e oggi sono ammirate per la loro arte innovativa.

La fusione di due grandi aziende vetrarie indipendenti nel 1947 per formare Peill & Putzler avvenne all'inizio di un'ondata di design del dopoguerra. Peill und Sohn, fondata nel 1903, era guidata da Leopold Peill, filantropo e vetraio. Originari di Pieńsk, nell'odierna Polonia, i fratelli Putzler erano affermati produttori di vetro noti per l'illuminazione stradale a cherosene. La sintesi delle due aziende ha dato vita alla rinomata vetreria e a un'azienda di illuminazione. La sede della fabbrica di vetro di Düren, in Germania, è diventata la sede di questa partnership integrata.

Nel 1953 si formò il German Design Council, con Peill & Putzler come membro fondatore. Il consiglio è oggi essenziale, in quanto porta consapevolezza sociale, supporto e trasferimento di conoscenze alle aziende di design e fornisce strumenti utili per il loro successo. 

A capo dell'azienda c'erano Günther Peill e Hans Ahrenkiel. La coppia era sperimentale con gli am designs prodotti dall'azienda. Le tecnologie avanzate supportavano la produzione industriale, consentendo all'azienda di produrre pezzi che erano tanto arte quanto oggetti funzionali.

Tra i designer di rilievo che lavorarono con Peill & Putzler e contribuirono al suo successo ci sono Aloys Ferdinand Gangkofner, Wilhelm Wagenfeld, Helmut Demary, William Brown, Horst Tüselmann e Wilhelm Braun Feldweg. In collaborazione, hanno prodotto splendide luci da incasso, portacandele e vasi e recipienti.

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