Sedia Ball vintage di Eero Aarnio per Asko, Finlandia 1963

Quando Eero Aarnio's unapologetically sculptural Ball chair (o Globe chair) debuttò alla Fiera Internazionale del Mobile di Colonia nel 1966, acquirenti da 30 paesi fecero ordini per le loro case. Celebrità come Sammy Davis Jr. e Grace Kelly furono tra i primi acquirenti, così come personaggi reali come lo scià dell'Iran.

Un telegiornale tedesco ha presentato la futuristica sedia Ball - un'invitante sfera in fibra di vetro stampata, scavata per ospitare una seduta in tessuto imbottito di schiuma, fissata a una base di alluminio a forma di disco - mentre l'arguto dispaccio di un reporter del New York Times ha suggerito che le sedute in mostra erano "progettate più per far ridere che per dare comfort".

Ridicola o meno, la particolare sedia ha portato ad Aarnio (nato nel 1932), designer d'interni e produttore di mobili finlandese, un successo commerciale immediato, anche se ha scosso il mondo del design moderno.

Precursore della sua Bubble chair esteticamente simile, ha fatto sì che Aarnio venisse associato per sempre alla Pop art degli anni '60 e alla febbre dello spazio. E in effetti, l'elegante forma a baccello del pezzo dai colori vivaci sembra fatta su misura per le epopee fantascientifiche. Tuttavia, Aarnio ha dichiarato: "Non avevo intenzione di creare un design 'pop' o 'space-age', come molti etichettano il mio lavoro. . . . La mia intenzione era puramente funzionale, per creare la forma più pratica per questo nuovo materiale".

Dopo aver abbozzato un modesto schizzo della sedia Ball nel 1963, Aarnio non era sicuro di condividere l'idea con le aziende di arredamento. A quel punto aveva già un suo studio a Helsinki e numerosi premi in concorsi di design. Ma si allontanava dai materiali naturali tradizionalmente associati ai mobili scandinavi e lavorava invece come Verner Panton con materiali sintetici e esplorando forme giocose ma utilitaristiche.

Anarnio temeva che le grandi aziende di arredamento non avrebbero abbracciato l'idea dell'ultraterrena sedia Ball, così trascorse diversi fine settimana nella falegnameria di una vecchia scuola elementare, costruendo a mano il primo prototipo con compensato e giornali imbevuti d'acqua. Una versione successiva, realizzata in fibra di vetro e rivestita con un tessuto grigio che Aarnio dipinse di rosso, era molto più robusta e Asko, dove all'epoca lavorava come freelance, iniziò a produrre il progetto.

Oggi Eero Aarnio Originals produce la sedia Ball, che compare nei film di , nelle riviste e nei musei di tutto il pianeta, anche se sembra essere arrivata da un altro sistema solare.

"Guardo sempre avanti, mai indietro", ha dichiarato a la leggenda del design finlandese Eero Aarnio. Innovatore di spicco del design di , Aarnio ha da tempo abbracciato uno stile audace, giocoso, sicuro e colorato, in anticipo sui tempi.

Per il test d'ingresso del 1954 all'Istituto di Arti Industriali di Helsinki, Aarnio creò un dipinto stravagante di un uomo che leggeva un giornale su una sedia rossa e ricurva, la cui silhouette prefigurava la sedia di Aarnio Ball del 1963. Quel sedile sferico gli fece guadagnare la fama di designer e, a distanza di decenni, è ancora riconosciuto come uno dei design più futuristici al mondo.

Nato nel 1932 da un imbianchino e da una sarta, Aarnio ha sempre avuto un carattere allegro e uno spirito indipendente. An He si mise subito in proprio: Dopo soli due anni di lavoro presso Asko, la grande azienda di mobili scandinavi che aveva prodotto la sua sedia Ball, Aarnio fondò il suo studio nel 1962.

Nel decennio successivo, il giovane visionario lasciò un segno indelebile nel mondo. Di mentalità aperta e imprenditoriale, Aarnio abbracciò l'estetica, i materiali e le tecnologie degli anni Sessanta, lavorando con una nuova generazione di plastiche e plasmandole in forme fluide, organiche e dai colori vivaci.

Presentata alla Fiera del Mobile di Colonia del 1966, la sedia Ball in fibra di vetro a forma di baccello ha presto adornato le case delle star del cinema e dei reali, ha abbellito le copertine delle riviste di tutto il mondo ed è apparsa in film e pubblicità. Il sedile innovativo era originariamente disponibile nei colori arancione, bianco, nero, giallo e rosso e poteva essere ordinato con un telefono installato al suo interno. Tuttavia, questo designer del futuro, come era conosciuto sul sito degli anni '60, ha sempre insistito sul fatto che non ha deliberatamente cercato di essere associato all'estetica fantascientifica del decennio.

"Non avevo intenzione di creare un design pop o Space Age - come molti etichettano il mio lavoro", dichiara Aarnio in uno dei saggi inclusi in Eero Aarnio - Designer of Colour and Joy, un libro creato congiuntamente dal Design Museum e dall'editore WSOY per accompagnare la mostra "Eero Aarnio" del 2016.

La mostra presentava una serie di oggetti di Aarnio, tra cui le sue iconiche sedie Ball, Pastil (1967), Bubble (1968), Tomato (1971) e Pony (1973). A questi si aggiunsero sedute meno note e altri oggetti come lo sgabello in rattan Juttujakkara (1960); la lampada scultorea Double Bubble (2000), con la quale Aarnio esplorò per la prima volta le possibilità della plastica a rotazione; e gli sgabelli a tre gambe Rocket (1995) e Baby Rocket (2006), entrambi parte di una collezione prodotta da Artek dopo che Tom Dixon, direttore creativo dell'azienda dal 2004 al 2009, scoprì il pezzo originale nella cucina di Aarnio.

"Aarnio ha ampliato l'idea di ciò che costituisce un mobile", ha spiegato Suvi Saloniemi, curatore capo del Design Museum. "Il suo significato come designer è cristallizzato nella liberazione della forma che ha introdotto scoprendo le proprietà della plastica come materiale del designer. I suoi mobili sono scultorei e accattivanti, ma allo stesso tempo i pezzi sono sempre utilitaristici".

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