Sedia da pranzo Larsen & Bender-Madsen per Fritz Hansen in Oak

Quando il produttore di mobili di Copenaghen Fritz Hansen ha aperto i battenti più di 140 anni fa, l'azienda - che oggi si fa chiamare The Republic of Fritz Hansen - si è attenuta ai tradizionali valori di artigianalità nella lavorazione del legno e nella falegnameria. Tuttavia, grazie alle innovazioni del dopoguerra di Arne Jacobsen e altri, Fritz Hansen sarebbe diventato il leader del paese nel design The Modern Scandinavian utilizzando materiali e metodi nuovi e all'avanguardia.

Fritz Hansen fondò la sua azienda nel 1872, specializzandosi nella produzione di piccole parti di mobili. Nel 1915, l'azienda è stata la prima in Danimarca a produrre sedie utilizzando legno curvato a vapore (una tecnica più familiare della betulla utilizzata nelle onnipresenti sedie da caffè del produttore austriaco Thonet). All'epoca, Fritz Hansen era noto soprattutto per le sedute che presentavano gambe ricurve e stecche arricciate e si rifacevano ai design Chippendale del XVIII secolo .

Nei decenni successivi, l'azienda promosse sedie semplici e sobrie con schienali a doghe e sedute in canna o giunco, disegnate da maestri protomodernisti come Kaare Klint e Søren Hansen. Tuttavia, il pezzo di maggior impatto estetico prodotto da Fritz Hansen nella prima metà del XX secolo è stato probabilmente la sedia China del 1944 di Hans Hansen - e quel pezzo, con lo schienale e il bracciolo in legno curvato a forma di giogo, era basato sulle sedute prodotte in Cina durante la dinastia Ming. (Wegner fu commosso dai ritratti che aveva visto dei mercanti danesi sulle sedie cinesi).

Tutto cambiò nel 1952 con la sedia Ant di Arne Jacobsen. La collaborazione tra l'architetto e Fritz Hansen ebbe origine ufficialmente nel 1934: in quell'anno Jacobsen creò il suo primo pezzo per l'azienda, la sedia Bellevue in legno massiccio di faggio per una commissione di un ristorante. La sedia Ant, tuttavia, è stata la svolta.

Con l'assistenza del suo apprendista di allora Verner Panton, Jacobsen progettò la sedia Ant per la caffetteria di un'azienda sanitaria danese chiamata Novo Nordisk. La sedia era composta da un sedile e uno schienale formati da un unico pezzo di compensato modellato e attaccato, nella sua versione originale, a tre gambe tubolari di metallo. La sua silhouette suggerisce la forma del corpo dell'insetto e la sedia leggera e impilabile e la sua forma biomorfa sono diventate un successo internazionale.

Jacobsen ha continuato con altri successi in compensato, come la sedia Grand Prix del 1957. L'anno successivo progettò il SAS Royal Hotel di Copenhagen e i suoi arredi, tra cui la Egg chair e la Swan chair. Questi due pezzi imbottiti, con le loro strutture rigogliose e organiche in poliuretano rinforzato con fibra di vetro, sono diventati le due sedie più emblematiche di della metà del XX secolo. Inoltre, l'Egg e il Swan portarono Fritz Hansen ad abbracciare pienamente i nuovi materiali artificiali, come la schiuma, la plastica e il filo d'acciaio, utilizzati per realizzare le creazioni d'avanguardia delle successive generazioni di designer con cui l'azienda collaborò, come Piet Hein, Jørn Utzon (l'architetto dell'In-House Design) e Verner Panton. Se il Fritz Hansen del 1872 non riconoscerebbe oggi la sua azienda, gli intenditori di oggi sicuramente sì.

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Aksel Bender Madsen ha creato una serie di classici design della metà del secolo alla fine degli anni '40, '50 e '60, spesso lavorando insieme al suo socio e amico Ejner Larsen (1917-87). Bender Madsen si è formato come ebanista prima di trascorrere quattro anni di studio alla Royal Danish Academy of Fine Arts, diplomandosi nel 1940. Fu lì che incontrò l'amico di sempre Larsen, con il quale avrebbe lavorato per tutta la sua carriera. Insieme progettarono oltre 300 mobili fino alla morte di Larsen nel 1987, spesso collaborando con l'ebanista Willy Beck, che realizzò i loro progetti per un periodo di 25 anni. Larsen e Bender Madsen parteciparono annualmente ai concorsi della Guild degli Ebanisti di Copenaghen a partire dal 1947 e i loro lavori furono esposti alla Triennale di Milano e alla mostra Design in Scandinavia, che viaggiò attraverso gli Stati Uniti dal 1954 al 1957. Il progetto più famoso di Larsen e Bender Madsen, la Metropolitan Chair, fu sviluppato nel 1949 e prodotto a partire dal 1950; il suo nome deriva dal Metropolitan Museum of Art di New York, dove fu esposta e acquistata per la mostra Arts of Denmark del 1960-61. Prima di iniziare a lavorare con Larsen, Bender Madsen lavorò per le icone danesi Kaare Klint e Arne Jacobsen dal 1940 al 1943. Mentre disegnava mobili, lavorò contemporaneamente come architetto per la Danish Consumers Cooperative Society (1943-50) e come insegnante e direttore della Royal Danish Academy of Fine Arts (1950-54). Bender Madsen si è impegnato a costruire l'identità del design danese e a esportare lo stile scandinavo. Negli anni '50 e '60 An He ha introdotto una chiara estetica danese nel marchio olandese Bovenkamp, che ha lavorato anche con Arne Vodder. I disegni di Bender Madsen per Bovenkamp presentano molti modelli di poltrone e sedie, tra cui la Edith con schienale basso e la Karen con schienale alto (1950 circa). Insieme Bender Madsen e Larsen ricevettero molti riconoscimenti, tra cui la vittoria del prestigioso premio annuale della Guild dei falegnami di Copenhagen nel 1956 e nel 1961. I loro mobili sono conservati in musei di tutto il mondo, tra cui il già citato Met Museum e il Louisiana Museum of Modern Art di Humlebæk, in Danimarca.