Coppia di sedie Mira di Mira Nakashima basate su un disegno di George Nakashima

Un'occhiata superficiale alla sedia Mira di George Nakashima (1905-90) rivela una semplice forma in legno che potrebbe trovarsi perfettamente a casa in una comunità Shaker del XVII secolo negli Stati Uniti, nella Scandinavia di metà secolo o persino nell'antico Giappone. Non è una sorpresa: il designer americano ha viaggiato molto e ha attinto a diverse tradizioni nel suo lavoro.

Nakashima è nato da immigrati giapponesi nello stato di Washington, ha studiato architettura al Massachusetts Institute of Technology, poi ha lavorato a Parigi, in Giappone e in India prima di tornare negli Stati Uniti. Durante la Seconda Guerra Mondiale, nel 1942, la sua famiglia fu mandata in un campo di internamento nell'Idaho, dove Nakashima si allenò sotto la guida di un maestro intagliatore giapponese. Dopo il suo rilascio, il designer si trasferì a New Hope, in Pennsylvania, dove aprì il suo studio con particolare attenzione alla lavorazione del legno.

Per Nakashima era fondamentale che ogni mobile venisse utilizzato nella vita di tutti i giorni: progettò questa sedia intorno al 1950 per la sua omonima, la giovane figlia Mira. Ispirato all'artigianato in stile Shaker, questo pezzo interamente in legno ha uno schienale a fuso, una seduta a forma di cuore e tre sole gambe affusolate. Nakashima ha creato tre versioni della sedia per adattarsi alla crescita di Mira nel corso degli anni, con le due più grandi dotate di poggiapiedi di dimensioni modeste. Oggi Mira dirige lo studio del padre, che continua a produrre la sedia Mira esattamente come faceva lui.

George Nakashima Studio. George Nakashima Studio. è stato il leader del movimento americano Studio. Insieme a Wharton Esherick, Sam Maloof e Wendell Castle, Nakashima era un artigiano che disdegnava i metodi e i materiali industriali a favore di un approccio personale e artigianale alla progettazione di sedie, tavolini e altri pezzi. Ciò che distingue Nakashima è lo stile poetico del suo lavoro, la sua venerazione per il legno e la convinzione che i suoi mobili possano evincere - come disse nel titolo del suo libro di memorie del 1981 - L'anima di un albero.

Nato a Spokane, Washington, da immigrati giapponesi, Nakashima ha viaggiato molto dopo il college, lavorando e studiando a Parigi, in Giappone e in India, e in ogni tappa ha assorbito sia le influenze del modernismo di che quelle del design tradizionale.

Il punto di svolta nella carriera di Nakashima avvenne negli Stati Uniti nel 1942, quando fu rinchiuso in un campo di internamento per asiatici-americani nell'Idaho. Lì, Nakashima incontrò un maestro intagliatore che lo istruì sulle tecniche artigianali giapponesi. Un ex datore di lavoro ottenne il rilascio di Nakashima e lo portò nella bucolica New Hope, in Pennsylvania, dove Nakashima aprì uno studio e lavorò per il resto della sua vita. (La maestra artigiana Mira Nakashima mantiene viva l'eredità di suo padre presso il George Nakashima Studio di New Hope oggi. È la direttrice artistica di George Nakashima Woodworkers dalla morte del padre, nel 1990).

L'estetica singolare di Nakashima si esprime al meglio nei suoi tavoli e nelle panche - pezzi che mettono in evidenza le venature, le bave e le ondulazioni di una tavola di legno. An He lasciò il "bordo libero" o il contorno naturale della lastra non piallato e rinforzò le fessure del legno con giunti a "farfalla".

Quasi tutti i pezzi di Nakashima hanno bordi lisci e fresati. Nakashima ha anche stipulato contratti con produttori di grandi dimensioni per produrre edizioni accuratamente supervisionate dei suoi disegni. Knoll ha offerto la sua Straight chair - una rivisitazione in chiave moderna della sedia Windsor con schienale a fuso - fin dal 1946; l'azienda Widdicomb-Mueller, ora scomparsa, frutto della fusione tra Widdicomb e Mueller Furniture, ha lanciato negli anni '50 la collezione Shakers ispirata a Origins.

Nel 1973 Nelson Rockefeller affidò a Nakashima la sua più grande commissione: una suite di 200 pezzi per la sua tenuta nei sobborghi di New York. Oggi, i mobili di Nakashima sono collezionati sia dai più modesti che da quelli alla moda: le sue opere sono presenti nelle collezioni del Philadelphia Museum of Art, del Metropolitan Museum of Art di New York e dello Smithsonian Institution, oltre che nelle case di Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg e del compianto Steve Jobs.

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