James Mont: enorme specchio nero con cornice laccata cinabro

La vita di James Mont, designer di mobili e decoratore d'interni dal talento inconfondibile, potrebbe riempire le pagine di un romanzo best-seller o essere reimmaginata in un film di Hollywood. Dagli anni '30 fino agli anni '60, i glitterati di Tinseltown e la malavita mafiosa di Manhattan hanno desiderato i suoi divani, tavolini e lampade da tavolo.

Mont nacque Demetrios Pecintoglu a Istanbul, in Turchia, nel 1904 da una famiglia di artisti. Secondo quanto riferito, studiò architettura e arte in Spagna e in Francia e, negli anni '20, Mont emigrò con la sua famiglia negli Stati Uniti.

Mont e la sua famiglia si stabilirono a New York, dove trovò lavoro in un negozio di forniture elettriche di Brooklyn. Lì vendeva ferramenta e progettava i suoi apparecchi di illuminazione. Quest'ultimo attirò l'attenzione di un gangster di nome Frankie Yale, che gli commissionò la ristrutturazione della sua casa. Gli opulenti design di Mont si rifacevano all'Art Decor, alla Hollywood Regency e occasionalmente erano caratterizzati da cineserie, allora una tendenza molto popolare nell'arredamento. Ha creato il tipo di tavolini e divani a basso profilo che sono spesso associati al modernismo di metà secolo e oggi gli viene riconosciuto il merito di aver contribuito a rendere popolare l'integrazione delle influenze asiatiche nel design moderno americano.

Mont attirò presto i più famosi boss del crimine di New York, tra cui Charles "Lucky" Luciano e Frank Costello. Per una serie di mafiosi, creò pezzi alla moda, funzionali e sofisticati, come i bar da casa pieghevoli che potevano essere ripiegati e nascosti - una funzione particolarmente comoda durante il Proibizionismo - e tavoli e scrivanie con cassetti segreti, che erano utili anche per la losca clientela di Mont.

"Se compravi un bar da lui, ti consegnava anche gli alcolici in una carrozzina", antiquario e rivenditore di mobili Todd Merrill ha raccontato a New York di Mont nel 2008.

Mont progettò una sala per l'Esposizione Universale di nel 1939 e in seguito fece amicizia con celebrità di Hollywood come Bob Hope, che fu testimone di nozze, Irving Berlin e Lana Turner. Negli anni '40 e '50 Mont continuò a progettare mobili, padroneggiando tecniche di finitura come la laccatura e incorporando un caratteristico effetto di stampa "a foglia" con argento e oro nei suoi pezzi.

I disegni di Mont hanno conosciuto una rinascita negli anni '90 e i suoi pezzi continuano a essere ricercati dai collezionisti.

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