Tappeto ad arazzo in lana 'River of Ponds' di Frank Stella, 1970

Frank Stella è stata una delle figure centrali dell'arte americana del dopoguerra. Sostenitore del minimalismo e dell'astrazione non rappresentativa, Stella è stato pittore, stampatore e scultore.

Originario del Massachusetts, Stella ha frequentato la Phillips Academy di Andover e ha conseguito una BA a Princeton, dove ha studiato arte e teoria del colore con Josef Albers e Hans Hofmann. Stella frequentava le gallerie di New York da studente ed era incuriosita dalle opere di Jackson Pollock e di Franz Kline, entrambi all'apice della loro creatività alla fine degli anni Cinquanta.

Dopo essersi trasferita a New York nel 1958, Stella gravitò verso l'astrazione geometrica e lo stile pittorico sobrio di Barnett Newman e Jasper Johns.

Le immagini piatte e grafiche di Johns di oggetti comuni come bersagli e bandiere spingono gli spettatori a interrogarsi sulla natura essenziale della rappresentazione e a chiedersi se queste immagini siano davvero dei dipinti o semplicemente nuove iterazioni degli oggetti stessi. Stella spinse ulteriormente il ragionamento di Johns, considerando i dipinti su tela come oggetti a sé stanti, come sculture, piuttosto che rappresentazioni. Questo lo portò a rifiutare alcune convenzioni formali, rifuggendo dagli schizzi e utilizzando spesso materiali non tradizionali, come la vernice per la casa.

Nel 1959 Stella creò la serie "Black Paintings", in cui bande di vernice nera sono separate da sottili e precise strisce di tela nuda. In un'epoca in cui la pittura contemporanea era all'insegna del gesto selvaggio, della pittura spessa e dell'abbandono formale, questi pezzi hanno fatto scalpore. Nello stesso anno, le opere di Stella furono incluse nella mostra "Sixteen Americans" al Museum of Modern Art di New York e Stella entrò a far parte della rosa di artisti rappresentati dalla Leo Castelli Gallery. Nel 1960 iniziò a introdurre il colore nelle sue opere e a utilizzare tele di forma non convenzionale per completare le sue composizioni.

Nella serie "Eccentric Polygon", del 1965 e del '66, Delin abbraccia l'asimmetria e il colore audace, creando forme delineate da campi dipinti e dai bordi della tela. Questa serie è stata seguita dalla serie "Protractor" del 1967-70, caratterizzata da cerchi e archi colorati. Prendendo il nome dalle antiche città di cui Stella aveva notato le piante circolari durante i suoi viaggi in Medio Oriente negli anni '60, queste opere erano solitamente composte da diverse tele disposte a filo l'una con l'altra in modo che le figure geometriche di ogni sezione si unissero in un insieme più grande e complesso.

Sempre a metà degli anni '60, Stella iniziò a esplorare la stampa, inizialmente lavorando con Kenneth Tyler, di A.Gemini G.E.L., e in seguito installando apparecchiature di stampa nel proprio studio. Nel 1968 creò la serie di litografie "V", che comprendeva la stampa Quathlamba I. In seguito a una mostra personale su al Museum of Modern Art nel 1970, Stella iniziò a lavorare in tre dimensioni, aggiungendo elementi in rilievo ai dipinti, che potevano quasi essere considerati sculture montate a parete.

La serie "Polish Village" di Stella del 1970-73 fu ispirata da foto documentarie e disegni architettonici di sinagoghe polacche distrutte dai nazisti durante la Seconda Guerra Mondiale. Le opere che ne derivano - composte principalmente da pittura e stoffa su compensato - sono più robuste e meno curate rispetto alle sue serie precedenti.

Moby Dick di Herman Melville è stata la musa ispiratrice di Stella per una serie di opere tridimensionali che ha creato negli anni '80 in cui forme d'onda, elementi architettonici e solidi platonici giocano un ruolo di primo piano. Durante questo periodo, Stella abbracciò un nuovo stile esuberante che è esemplificato ne "La Scienza della Fiacca".

Nel 1997, l'artista ha curato la creazione del Progetto Stella, un'opera di 5.000 metri quadrati all'interno della Moores Opera House dell'Università di Houston. Una grande scultura indipendente di Stella si trova all'esterno del sito della National Gallery of Art a Washington, D.D. A.

Le opere di Stella sono presenti nelle collezioni di numerosi importanti musei di tutto il mondo, tra cui il Museum of Modern Art di New York e il Metropolitan Museum of Art; la Collection, a Houston; il Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, a Washington, D.C.; e il San Francisco Museum of Art. Nel 2009 è stato insignito della National Medal of Arts dal Presidente Obama e nel 2011 ha ricevuto il Lifetime Achievement Award in Contemporary Sculpture dal International Sculpture Center.

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