McGuire for Baker Furniture Tavolo da pranzo esagonale in bambù e vetro del Mid Century

Grazie alle collaborazioni dell'azienda con molti designer e artisti di spicco nel corso del tempo, i mobili vintage Baker sono oggi molto ricercati. Le sedie del marchio, i tavoli da pranzo , le scrivanie e gli altri pezzi del marchio sono ampiamente conosciuti dai collezionisti e dagli appassionati di design per la loro raffinata artigianalità e durata.

Nel giro di pochi decenni dalla sua nascita, Baker Furniture Company si è evoluta fino a diventare uno dei più grandi e importanti produttori di mobili degli Stati Uniti e si è fatta conoscere per i suoi standard di produzione di alta qualità. Siebe Baker e il socio Henry Cook fondarono la versione originale della Baker Furniture Company nel 1890 ad Allegan, nel Michigan, dopo essere immigrati negli Stati Uniti dai Paesi Bassi. Allegan è una piccola città a ovest di Grand Rapids, che all'epoca ospitava Widdicomb Furniture Co. e altro ancora ed era conosciuta come la capitale americana del mobile. L'azienda produceva porte e modanature per interni e nel 1893 introdusse una combinazione di scrivania e libreria. All'inizio del 1900, Siebe divenne l'unico proprietario dell'azienda.

Tra gli altri, lo scenografo Joseph Urban e il designer modernista Kem Weber hanno contribuito con am designs a Baker negli anni '20. Nel 1932, sotto la guida del figlio di Siebe, Hollis, che iniziò a lavorare nell'azienda come venditore ma prese le redini quando il padre morì nel 1925, Baker Furniture introdusse i pezzi per la camera da letto e debuttò la collezione Manor House, che rendeva disponibili al mercato americano le riproduzioni di arredi europei. (Hollis era un appassionato viaggiatore e si procurava pezzi d'antiquariato all'estero da riprodurre negli Stati Uniti). Ben presto la Baker Furniture Company si trasferì a Holland, nel Michigan, e alla fine aprì showroom a Grand Rapids e altrove.

Il pionieristico designer scandinavo Finn Juhl ha creato una linea di design moderno danese per Baker nel 1951 e l'azienda ha prodotto per un breve periodo la sua premiata sedia Chieftain. Alla fine degli anni '50, Baker introdusse l'etichetta Milling Road per raggiungere un pubblico più giovane con arredi eleganti ma meno costosi, come consolle, sedie da pranzo in noce e altro. Nel 1961, il designer britannico di mobili T.H. Robsjohn-Gibbings introdusse una linea neoclassica moderna presso Baker.

Negli anni '60 e '70 sono state introdotte linee di riproduzione di mobili storici come Woburn Abbey e la collezione Historic Charleston, che sono tuttora molto popolari. Nel 1990, Baker ottenne la licenza per produrre una linea di mobili da Colonial Williamsburg. Nello stesso anno, lo Smithsonian Museum introdusse la sedia Chippendale di Baker nella sua collezione permanente e il Grand Rapids Art Museum dedicò una mostra al centenario di Baker, una vetrina che comprendeva 150 mobili che Siebe Baker aveva raccolto come parte di un assortimento più ampio che era servito da ispirazione per i suoi design.

Oggi i mobili vintage di Baker, come gli eleganti comodini in mogano e le credenze in teak - in particolare quelli realizzati da Finn Juhl - sono molto richiesti online e altrove. L'azienda continua a produrre collezioni contemporanee con famosi designer come Bill Sofield, Barbara Barry e Barbara Mann e rimane in linea con alcuni dei mobili di più alta qualità del settore.

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Come molti artisti e designer, John and Elinor McGuire (1920-2013) e Elinor Stevenson (1914-2005) sono diventati maestri nel loro mestiere per caso. Per i fondatori della Founders Furniture Company, in realtà i mobili non erano nei piani.

La coppia si è conosciuta poco prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale (durante la quale Johns era nella Marina degli Stati Uniti ed Elinor era istruttrice di navigazione) e si è sposata dopo la fine della stessa. Si stabilirono a San Francisco dove Johns svolse un paio di lavori, tra cui quello di venditore di annunci per il giornale San Francisco Examiner, mentre Elinor lavorava per Boeing Aircraft. Ben presto, un vecchio compagno di Marina di Johns gli chiese di aiutarlo a vendere un gruppo di mobili in rattan e, avendo bisogno di soldi, Johns accettò. La sua attività secondaria ebbe così tanto successo che Johns decise di lasciare il suo lavoro di venditore di pubblicità e di lavorare a tempo pieno nel campo del design.

Nel 1948 nacque la McGuire Furniture Company. Accanto ai design dei mobili moderni di metà secolo che stavano prendendo piede negli Stati Uniti, John introdusse un'idea non convenzionale: le tradizionali poltrone , gli sgabelli e i tavoli realizzati con materiali naturali come il bambù, che era resistente ma poteva essere reso malleabile quando veniva cotto al vapore, che erano destinati agli ambienti interni piuttosto che al portico.

Il primo successo del marchio fu l'ormai famosa Director's X-Chair di Leonard Linden. La sedia pieghevole in rovere massiccio in stile campaign militare, lanciata nel 1956, prevedeva un rivestimento in rattan con strisce di cuoio e una seduta e uno schienale in pelle di alta qualità che eliminavano la necessità di un cuscino. Anche Elinor ha disegnato alcuni dei pezzi più famosi del marchio, come la sedia Cracked Ice del 1968. Con il suo schienale ovale in rattan, un'abbagliante celebrazione delle forme geometriche che le danno il suo affascinante soprannome, la sedia Cracked Ice è stata un classico istantaneo ed è uno dei design più riconoscibili del marchio.

Oggi, McGuire e un altro produttore di mobili americano, Baker Furniture Company, costituiscono il Baker Interiors Group. McGuire rimane fedele agli ideali dei fondatori e all'impegno di realizzare il tipo di arredamento moderno organico che è sinonimo di atmosfera calda e rilassata del design californiano. L'azienda ha collaborato con gli interior designer Steven Volpe, Orlando Diaz-Azcuy e Nicole Hollis e, dal 2019, i suoi arredi di lusso condividono uno showroom di 16.500 metri quadrati con Baker's a San Francisco. Alcuni dei primi design della McGuire Furniture Company fanno parte della collezione permanente del Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum di New York.

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