Paul Evans per Directional Cityscape Tavolo da pranzo con piedistallo cromato, anni '70

Designer e scultore, Paul Evans è stato un jolly del modernismo della fine del XX secolo . Leader del movimento American Studio Furniture, le credenze, le credenze, i tavolini e altri lavori di Evans manifestano un senso estetico singolare, nonché un apprezzamento apparentemente contraddittorio sia per le forme d'arte popolare che per i nuovi materiali e le nuove tecnologie.

Il materiale principale di Evans era il metallo, non il legno, che era preferito dai suoi colleghi designer dello Studio e dai vicini di casa della Contea di Wood, in Pennsylvania, George Nakashima e Phillip Lloyd Powell. Si è formato in metallurgia e ha studiato alla Cranbrook Academy of Art, il famoso crogiolo di design e arte moderna nella periferia di Detroit. All'inizio della sua carriera, Evans ha lavorato anche presso Sturbridge Village, un "museo vivente" storico del Massachusetts, dove ha tenuto dimostrazioni come argentiere in costume.

I primi lavori di Evans uniscono queste influenze. I pezzi che hanno fatto la sua reputazione sono noti come armadi "sculpted-front" : casse in legno rivestite con supporti in acciaio patinato ad alto rilievo disposti a griglia. Ogni cavalcatura contiene un emblema metallico, o glifo, e l'effetto è quello di un piumino robusto.

I lavori successivi di Evans rientrano in tre gruppi stilistici distinti. I suoi pezzi scolpiti in bronzo, iniziati a metà degli anni '60, mostrano Evans al massimo della sua espressività. An He ha utilizzato una tecnica in cui la resina viene modellata a mano e successivamente spruzzata con un rivestimento metallico, consentendo così di ottenere sfumature artistiche nella realizzazione di sedie, tavoli e pezzi di arredamento. Più avanti nel decennio e negli anni '70, Evans produsse la serie Argente per il celebre produttore Directional (un marchio noto ai collezionisti di mobili vintage del mid-century modern ovunque): consolle e altri mobili caratterizzati da superfici in alluminio e metallo pigmentato saldate in forme e motivi organici astratti.

Infine, la serie di design Cityscape di Evans - una pietra miliare nella storia del design brutalista - si fondeva perfettamente con la sensibilità elegante e "high tech" degli ultimi anni '70. Evans costruì forme squadrate e le rivestì con motivi a mosaico irregolari che mescolavano placche rettangolari di acciaio cromato, bronzo o impiallacciatura di radica. Come tutti gli altri design di Paul Evans, anche questo è utile e accattivante. Ma il loro fascino ha un'altra qualità, più viscerale: questi pezzi sono stati chiaramente toccati dalla mano di un artista.

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Un marchio noto ai collezionisti di mobili vintage di metà secolo ovunque, Directional Furniture ha aperto i battenti dopo che il designer americano di mobili Paul McCobb ha creato la linea di divani Directional Modern di alta gamma distribuita dalla Modernage Company con sede a New York.

Nella sua fondamentale introduzione del modernismo del dopoguerra al mercato di massa, il venerato McCobb, originario del Massachusetts, aveva creato diverse linee, dall'accessibile e raffinato Planner Group per Winchendon ai braccioli inaspettati del Symmetric Group per Widdicomb, una collezione di ispirazione Shakers che comprendeva un divano e una lounge chair. Come tutti i progetti di McCobb, i pezzi Directional per Modernage sono definiti da un'estetica elegante in cui l'attenzione è rivolta alla funzionalità, utilizzando spesso materiali pregiati come l'ottone e il noce. Nel 1949, in collaborazione con il venditore di mobili di New York B.G. Mesberg, McCobb ha fondato la Directional Furniture Company.

I primi pezzi della coppia erano sedie imbottite, destinate ad armonizzarsi con i pezzi modulari Multiplex disegnati da Martin/One. McCobb ha poi progettato una serie di mobili, tra cui contenitori, sale da pranzo, sedute, scrivanie e altri pezzi con dettagli come piani in pelle, finiture in legno e superfici in travertino romano. Sebbene Directional abbia interrotto la produzione dei lavori di McCobb all'inizio degli anni '60, ha continuato a distribuire numerosi pezzi di importanti designer prodotti da diverse aziende.

Il designer Paul Evans ha guidato la fabbrica per un certo periodo dopo esservi entrato nel 1964. I suoi provocatori lavori per l'azienda spesso riflettevano la sua conoscenza dei materiali derivante dalla sua formazione iniziale come argentiere, come la popolare serie Cityscape - una pietra miliare del design brutalista - con le sue forme a blocchi accentuate da ottone e cromo. Nel suo negozio di Lambertville, nel New Jersey, collaborava con un team di designer per rivestire i mobili con superfici metalliche, come la linea Argental che iniziò la produzione nel 1968 e che utilizzava una torcia ad acetilene per dare al materiale di alluminio una qualità materica. Ha lavorato anche alla serie Sculpted Bronze, con resina modellata a mano su compensato o acciaio, poi rivestita di bronzo atomizzato.

Tra gli altri am designs Directional ricordiamo Vladimir Kagan, che ha contribuito con divani biomorfi e sedie girevoli; Milo Baughman, che ha creato tavoli e comò ispirati al modernismo scandinavo; e Jack Lenor Larsen, che ha rivestito i divani con tessuti dai motivi dinamici.

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