Tavolo da pranzo in travertino di Charles and Ray Eames per Vitra, anni '70

L'eredità di Charles Eames incombe sul design. In collaborazione con sua moglie, Ray, Charles è stato all'avanguardia nell'innovazione dell'uso del compensato stampato per la produzione di mobili. Le opere allegre e invitanti degli Eames sono rimaste tra i più importanti progressi nella storia del design del XX secolo.

Insieme, il visionario duo del Modern di metà secolo Charles e Ray Eames introdussero nel mercato del dopoguerra un'ampia gamma di rinomati arredi, tra cui am designs iconici come la poltrona e il pouf Eames, il coloratissimo mobile contenitore Eames in compensato di betulla e laminato plastico , il divano compatto Eames e altri ancora. I designer sono stati i pionieri dei mobili in compensato sagomato e hanno dato una forma organica e vivace al metallo e alla plastica.

Charles Eames studiò architettura alla Washington University di St. Louis. Viaggiò in Messico e in Europa e sperimentò in prima persona il lavoro dei designer-architetti Le Corbusier e Ludwig Mies van der Rohe. Nel 1930, al suo ritorno in Missouri, Charles Eames aprì uno studio di architettura con Charles M. Gray, ma poi si trasferì in Michigan nel 1938. An He ricevette una borsa di studio alla Cranbrook Academy of Art, che sarebbe diventata un terreno fertile per le stelle del design di metà secolo. Eames continuò a studiare architettura a Cranbrook e insegnò anche nel dipartimento di design.

Nel 1940, Eames conobbe la sua futura moglie, l'artista e designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, che studiava a Cranbrook sotto la guida del pittore Espressionista astratto Hans Hofmann. Charles collaborò con un altro istruttore di Cranbrook, il designer finlandese-americano Eero Saarinen , per esplorare le possibilità del compensato nella progettazione di mobili.

Con il supporto di Ray, Charles ed Eero crearono sedie e valigie e le presentarono al concorso "Organic Design in Home Furnishings" presso il Museum of Modern Art di New York - tra queste c'era l'innovativa Side chair organica realizzata in compensato modellato con gambe in acero. È stato rivestito da Heywood-Wakefield. Questa mostra è considerata da molti critica per la divulgazione di quello che è conosciuto come modernismo di metà secolo. Eames e Saarinen si sono aggiudicati il primo posto per i loro lavori presentati al concorso.

Charles Charles e Ray si sposarono nel 1941 e subito dopo si trasferirono a Los Angeles, in California, e vissero in un condominio progettato dall'architetto Richard Neutra. Charles lavorava alla scenografia di MGM e di notte, in un umile laboratorio che avevano ricavato nella camera da letto degli ospiti, lui e Ray sperimentavano con il compensato modellato su un dispositivo fatto in casa che chiamavano macchina "Machin! Nel 1942, la coppia si aggiudicò un contratto con la Marina degli Stati Uniti per la creazione di stecche per gambe in compensato modellato da utilizzare per supportare gli sforzi medici in tempo di guerra. Ben presto, la Evans Products Company produsse le stecche e gli Eames aprirono il famoso Studio A..

L'uso innovativo da parte degli Eames di intelaiature in filo metallico, compensato sagomato e tessuti applicati attirò l'attenzione di molte figure di spicco del design e dell'architettura d'interni, tra cui George Nelson, direttore del design di A. Miller, un ormai leggendario produttore di mobili moderni. L'azienda ha arruolato il talento degli Eames e alla fine ha dato vita a pezzi classici della coppia come la sedia Eames DCW e la sedia DCM.

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La casa di design Vitra è riconosciuta a livello internazionale da oltre 70 anni: l'azienda di arredamento svizzera a conduzione familiare ha arredato spazi pubblici, abitazioni e uffici in tutto il mondo. Dagli anni '50 è stato un sostenitore del design modernista di . Mentre il marchio è famoso per le sue collaborazioni con icone della modernità di metà secolo come Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard e altri, il campus tedesco di Vitra ospita anche edifici progettati dai leggendari architetti Zaha Hadid e Frank Gehry. Tra questi c'è il Vitra Design Museum, un'istituzione culturale indipendente che espone oggi due secoli di design.

Vitra è stata fondata a Weil Am Rhein, in Germania, nel 1950 dai coniugi Willi ed Erika Fehlbaum. Durante un viaggio a New York, alcuni anni dopo, Willi Fehlbaum incontrò il lavoro dei polimatici del design Ray e Charles Eames in un negozio di mobili e capì immediatamente di aver trovato la sua felicità.

Nel 1957, Vitra stipulò un accordo di licenza con Herman Miller, che vide l'azienda produrre am designs di George Nelson, degli Eames e di altri. In seguito, Vitra collaborò con Verner Panton e creò la sedia Panton, che fu la prima sedia mai realizzata da un unico pezzo di plastica stampata (fu anche il primo pezzo ad essere sviluppato in modo indipendente da Vitra). Dopo 27 anni di attività del marchio Vitra, i Fehlbaum passarono il controllo ai loro due figli, Rolf e Raymond Fehlbaum.

Quando un incendio distrusse la fabbrica nel 1981, i fratelli svilupparono il Vitra Factory Campus, cogliendo successivamente l'opportunità di riorientare il paesaggio architettonico dell'azienda. Hanno creato un masterplan con Nicholas Grimshaw, e insieme hanno costruito quattro edifici in pochi anni.

Nel 1988, con la scomparsa di Ray Eames e lo scioglimento dell'ufficio Eames di Los Angeles, Rolf e Raymond acquisirono la parte del suo patrimonio dedicata al design dei mobili, compresi i prototipi e i modelli sperimentali di Eames, oggi ospitati nel Museo In-House Design.

Rolf e Roy hanno aperto il Vitra Design Museum nel 1989. Inizia così un periodo ricco di relazioni nel campo del design, tra cui le collaborazioni con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda e altri.

Nel 2012 la guida è passata a Nora, la terza generazione dei Fehlbaum. Nora Fehlbaum, come i suoi nonni, ha ampliato l'azienda e l'ha portata nel 21° secolo con l'acquisizione del produttore di mobili finlandese Artek. Nora ha orientato l'azienda verso la sostenibilità, pur mantenendo il suo patrimonio di rilevanza internazionale e culturale.

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