Tavolo d'epoca Isamu Noguchi "Cyclone" per Knoll, circa 1960

Il giocoso tavolo Cyclone, progettato da Isamu Noguchi (1904-88), inizialmente non era affatto un tavolo. Ma il poliedrico artista, che lavorava in diverse discipline e utilizzava materiali molto vari, era probabilmente abituato a che le cose non andassero esattamente come previsto. 

Figlio insaziabilmente curioso di un poeta giapponese e di una scrittrice irlandese-americana, Noguchi desiderava diventare uno scultore fin da giovane. Fu talmente colpito dalla scultura astratta di Constantin Brancusi - che assistette a Parigi - che trascorse diversi mesi a Pechino e in Giappone, studiando calligrafia, disegno a pennello e giardini. Noguchi viaggiò molto e considerava la materialità, in particolare l'argilla e la pietra, come elementare e addirittura sacra. Eccelleva nella scultura e, come scenografo per tutta la vita di coreografi famosi come Martha Graham - che conobbe mentre scolpiva busti di ritratti - aveva una sintonia unica con il movimento e la relazione tra gli oggetti e il loro ambiente. Da sempre artista intraprendente, Noguchi iniziò a esplorare il design dei mobili negli anni '40.

Prima di diventare il tavolo Cyclone, il pezzo in filo di metallo e legno dello scultore prese la forma di uno sgabello a dondolo per il leggendario produttore di mobili Knoll. Hans Knoll, cofondatore dell'azienda, fu attratto dalla particolare base della sedia e pensò: "Perché non farne un tavolino per completare la sedia in filo di ferro per bambini di Harry Bertoia?". Il pezzo di Noguchi fu poi prodotto in diverse dimensioni e successivamente, nel 1954, si trasformò in un tavolino. Solo nel 1957 Knoll lo produsse come tavolo da pranzo a tutti gli effetti. 

Scultore, pittore, ceramista e designer di mobili e illuminazione, Isamu Noguchi è stato una delle forze creative più prolifiche e proteiformi del XX secolo e una figura chiave nello sviluppo del modernismo organico. Le sculture e i design di Noguchi - le sue sedie e i suoi tavoli così come la sua intramontabile lampada Akari e altri apparecchi di illuminazione - condividono uno spirito comune: quello dell'astrazione lirica, del tempo e del flusso e dell'equilibrio armonioso.

Noguchi è nato a Los Angeles da madre americana e padre giapponese e ha trascorso la maggior parte della sua infanzia in Giappone. Tornò negli Stati Uniti all'età di 13 anni, frequentò la scuola superiore in Indiana e si iscrisse alla Columbia University per studiare medicina. Allo stesso tempo, seguì dei corsi serali di scultura. 

Nel giro di tre mesi, Noguchi lasciò l'università per dedicarsi all'arte a tempo pieno. Nel 1927 Noguchi ottenne una borsa di studio Guggenheim e si recò a Parigi per lavorare con Constantin Brancusi. Ha segnato un punto di svolta. Ispirato da Brancusi, Noguchi abbracciò l'astrazione e iniziò a scolpire nello stile espressivo e ritmico che sarebbe stato il segno distintivo del suo lavoro.

Una volta tornato a New York, Noguchi fu introdotto al design da quella che sarebbe diventata una collaborazione a vita, creando gli am designs per la coreografa Martha Graham. I suoi primi progetti industriali furono in bachelite: l'elegante timer da cucina Measured Time creato nel 1932 circa, e il suo famoso citofono Zenith Radio Nurse, del 1937. 

Dieci anni dopo, Herman Miller introdusse l'ormai iconico tavolino di Noguchi con piano in vetro e base in legno articolata. Le sue sculture luminose Akari in carta washi e bambù, realizzate a mano in Giappone, hanno debuttato nel 1951. Alla fine degli anni '50, Noguchi disegnò per Knoll, creando pezzi come il dinamico tavolo Cyclone e lo sgabello a dondolo .

Per i collezionisti, i mobili e i progetti di illuminazione di Noguchi rimangono i suoi lavori più accessibili: hanno la stessa potenza e presenza che Noguchi ha dato alla sua arte.

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