Tavolo in pelle pieno di 'Tobio' di Afra & Tobia Scarpa per B&B Italia, 1974

Ampiamente riconosciuti come superstar del design postmoderno italiano, il team di marito e moglie Afra & Tobia Scarpa (1937-2011; nato nel 1935) ha collaborato alla creazione di sedie, divani e altri mobili che funzionano ugualmente bene sia in ambienti tradizionali che all'avanguardia.

Spaziando dall'architettura al design d'interni, dall'arredamento all'abbigliamento, lo studio degli Scarpa, dai suoi inizi nel sito a metà degli anni '50 &Newne fino al XXI secolo, ha incluso un'ampia gamma di progetti che combinano le nuove tecnologie con una funzione ponderata e forme scultoree ma semplici.

Afra & Tobia Scarpa si sono conosciuti come studenti di architettura all'Università Iuav di Venezia. In una classe guidata dall'architetto e designer di mobili Franco Albini, hanno creato il loro primo pezzo in collaborazione, la poltrona Pigreco, successivamente prodotta con Gavina. Dopo essersi laureato nel 1957, Tobia lavorò per l'azienda vetraria di Murano Venini & Co. prima che la coppia aprisse uno studio nella città natale di Afra, Montebelluna, nel 1960. (Tobia, figlio del famoso artista del vetro e architetto Carlo Scarpa, è nato a Venezia).

Per Afra e Tobia, un processo di stretta collaborazione è stato fondamentale per il successo dei loro progetti. Il duo era anche prolifico: progettarono per i più influenti produttori europei, tra cui B&B Italia, Cassina, Knoll e Flos. Per quanto riguarda quest'ultimo aspetto, Afra e Tobia sono stati tra i primi collaboratori del leggendario produttore italiano di illuminazione e tra i loro progetti pionieristici per il marchio c'è la lampada Papillon, uno dei primi apparecchi a utilizzare la tecnologia alogena. Tra i loro design più noti ci sono il divano Bastiano (1962), il letto Vanessa (1959), il divano Coronado (1966) e la collezione di sedute Soriana (1970). I lavori sul divano Soriana sono iniziati alla fine del 1969 per un debutto all'inizio del 1970, e sembra radicale oggi come lo era nel suo periodo di massimo splendore.

Anche l'architettura era una parte centrale dello studio di Afra e Tobia, che comprendeva edifici residenziali e fabbriche per aziende italiane come Benetton. I loro incarichi per il marchio di moda globale comprendevano numerosi progetti industriali, dagli impianti tessili alle vetrine. Nel 1985, il lavoro di Afra & Tobia Scarpa fu celebrato in una retrospettiva di 30 anni al Center Four di Queens, New York. Guardando lo spazio espositivo di 30.000 metri quadrati, Afra ha scherzato con il New York Times , "Vedere tutte queste cose ci fa sentire molto stanchi, e ora sentiamo che forse abbiamo lavorato troppo".

Non è stato troppo per la loro eredità: il lavoro di Afra & Tobia Scarpa continua a ispirare nuove generazioni. I disegni di Scarpa sono presenti nelle collezioni del Louvre, del Museum of Modern Art e del Victoria and Albert Museum. La coppia ha ricevuto il Compasso d'Oro nel 1970 per la poltrona Soriana.

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Nel 1966, Piero Ambrogio Busnelli fondò insieme a Cesare Cassina C.C. & C. Italia, un'azienda italiana di arredamento moderno nel nord di Milano. Fin dall'inizio, Busnelli e Cassina si impegnarono a reclutare i più talentuosi modernisti di in Italia per ideare arredi creativi realizzati in chiave moderna. All'inizio degli anni '70, l'azienda si divise: Cassina fondò la sua azienda omonima e Busnelli assunse la guida di quello che divenne B&B Italia.

Per decenni, Busnelli ha coltivato relazioni con i migliori talenti del design mondiale, dando vita a pezzi d'arredo che ancora oggi rimangono iconici - che si tratti delle Gaetano Pescesedute Up (realizzate per C&B e reintrodotte da B&B) o dei tavoli del designer industriale Paolo Piva, ognuno più sofisticato dell'altro nelle loro basi in tubi d'acciaio geometricamente complesse. B&B Italia ha ottenuto quattro prestigiosi premi di design Compasso d'Oro: nel 1979 per Le Bambole di Mario Bellini, nel 1984 per il sistema di armadi Sisamo dello Studio Kairos, nel 1987 per il divano modulare Sity di Antonio Citterioe, nel 1989, il primo premio assegnato a un'azienda produttrice.

Tra gli altri nomi di spicco che hanno progettato per B&B Italia nel corso dei suoi 54 anni di storia ci sono Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass e Vincent Van Duysen, solo per citarne alcuni. Sebbene questi nomi portino il potere delle star al marchio B&B, in molti casi è stata B&B Italia a contribuire alla loro celebrità, promuovendo un'ondata di talenti del design sulla scena mondiale.

La visione lungimirante dell'azienda si manifestò anche nella sua sede: Nel 1972, B&B Italia incaricò gli architetti Renzo Piano e Richard Rogers di progettare una casa postmoderna con struttura in acciaio per il marchio, il cui esoscheletro metallico incrociato ricorda il Centre Pompidou di Parigi, costruito più o meno nello stesso periodo. Ora B&B Italia gestisce una divisione contract e una sezione outdoor, oltre al ramo residenziale, e controlla anche la produzione di Maxalto, un marchio nato con i design di Antonio Citterio.

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