John Stuarts Tavolo da caffè a ribalta in teak massiccio, danese, della metà del secolo scorso.

Grand Rapids, nel Michigan, era un tempo conosciuta come "Furniture City" per la sua industria locale di produzione di massa che fiorì dalla metà del XIX secolo agli inizi del XX secolo, guidata da produttori di mobili come John Stuart. L'azienda omonima di Stuart, che avrebbe costruito showroom a New York e Filadelfia, progettava e vendeva eleganti riproduzioni di vari stili di arredamento, compresi i mobili francesi e inglesi del XVIII secolo, oltre a quelli che oggi chiamiamo arredi per la casa moderni del medio secolo, costruiti da artigiani europei nella fabbrica dell'imprenditore a Grand Rapids.

Nel 1845, un ebanista britannico di nome George Widdicomb arrivò a New York prima di trasferirsi a Grand Rapids. Nel 1857 aprì un piccolo negozio di mobili con una dozzina di artigiani, tra cui suo figlio John Widdicomb. Il negozio ebbe subito successo grazie alla formazione inglese di Widdicomb e alla scarsità di altri produttori di mobili di qualità nella regione. Verso la fine del XIX secolo, Grand Rapids si era guadagnata una reputazione internazionale come leader nella produzione di mobili americani e, sebbene la famiglia Widdicomb abbia attraversato alcune difficoltà dopo la Guerra Civile, è emersa nuovamente come Widdicomb Brothers and Richards e poi Widdicomb Furniture Company. Il figlio di Widdicomb fondò la propria azienda nel 1897, la John Widdicomb Company, e nel 1929 John Stuart, originario di Grand Rapids, si unì all'azienda come direttore.

Stuart, che lavorava nel settore dell'arredamento dal 1913, fu nominato presidente di John Widdicomb Company all'inizio degli anni '40 e a quel punto aveva formato John Stuart, Inc. con il socio Herbert M. I. Rothschild. L'offerta di John Stuart, Inc. comprendeva buffet in quercia e altri arredi per la sala da pranzo realizzati negli stili Tudor e elisabettiano, con ante di armadi e cassetti caratterizzati da motivi del mondo naturale minuziosamente intagliati e altre decorazioni. Stuart ha anche curato la progettazione di riproduzioni di sofisticati tavolini Queen Anne in noce e mogano e di sedie da pranzo, queste ultime caratterizzate da curve pronunciate a forma di vaso nelle stecche dello schienale e nelle gambe cabriole. Nel 1952, il fondatore del produttore e distributore vendette l'attività, compreso il diritto di commerciare con il suo nome, alla John Widdicomb Company.

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Una metà dell'influente duo di designer danesi Hvidt & Mølgaard, l'architetto e designer Peter Hvidt ha creato opere formose in teak e palissandro che potevano essere prodotte in serie e trasportate su una scala raramente vista prima del suo tempo. Insieme al suo socio in affari, il designer nato ad Aalborg Orla Mølgaard-Nielsen, la coppia realizzò mobili che oggi rappresentano una masterclass nella combinazione di eleganza e praticità tipica del modernismo scandinavo .

Hvidt è nato a Copenaghen nel 1916. Ha studiato architettura e falegnameria e si è diplomato alla School of Arts and Crafts di Copenaghen. Anvidt fondò il suo studio di design nel 1940 e insegnò per tre anni nella sua ex scuola, durante i quali progettò la sedia Portex in teak, la prima sedia impilabile della Danimarca (questo design è stato alternativamente attribuito alla collaborazione di Hvidt & Mølgaard-Nielsen nel corso degli anni).

L'eccezionale collaborazione tra Hvidt & Mølgaard-Nielsen prese forma nel 1944. Allievo del pionieristico designer e architetto modernista danese Kaare Klint e compagno di studi alla School of Arts and Crafts, Mølgaard ha portato la sua abilità tecnica e il suo occhio per il design pratico nella partnership. Insieme, per oltre tre decenni, Hvidt & Mølgaard produssero oltre 250 design di mobili, un'eredità che comprendeva l'iconica sedia AX.

Capolavoro di competenza tecnica e lavorazione innovativa del legno, la scultorea poltrona AX è stata progettata in collaborazione con il produttore Fritz Hansen alla fine degli anni Quaranta. Presenta una doppia curvatura in legno laminato nella seduta e nello schienale ed è un primo esempio di mobile a scomparsa. Ciò significava che poteva essere facilmente smontata e assemblata a destinazione, rendendo la sedia economica per il trasporto su navi da carico e quindi in grado di raggiungere un pubblico mondiale. L'AX entrò in produzione nel 1950 e alla fine lasciò il posto a una serie che comprendeva tavoli e altri posti a sedere.

L'inclinazione di Hvidt per un design lungimirante era tipica di i creatori di mobili audaci dell'era moderna della metà del secolo. Questo si estendeva anche alle texture e ai materiali: An He credeva che una combinazione di materiali di buon gusto potesse aggiungere carattere e intrigo visivo. Con Mølgaard-Nielsen, Hvidt progettò tavolini da caffè, sedie in palissandro rivestite in sontuosa pelle nera e tavolini in teak con ripiani in canna (il teak era un materiale ricercato dai designer dell'epoca).

Il lavoro del duo con i celebri produttori Fritz Hansen, France & Søn e Søborg Møbelfabrik ha fatto parte di mostre al Museum of Modern Art di New York, al Design Museum di Copenhagen e alla National Gallery of Victoria di Melbourne.

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