Raro tavolino originale di Gerrit Rietveld "tz77" per 't Spectrum, 1968. Firmato.

Conosciuta soprattutto per la sua sedia Red and Blue, un'icona modernista creata utilizzando solo due lastre di compensato e 15 barre di collegamento, il designer olandese Gerrit Thomas Rietveld si è formato come ebanista e la sua audace visione dei mobili è stata supportata dalla sua esperienza nella costruzione e nell'artigianato.

Nato a Utrecht, Rietveld imparò l'arte orafa oltre all'apprendistato di falegnameria nella bottega del padre falegname. Studiò disegno con l'architetto Piet Klaarhamer al Museo di Arti Applicate di Utrecht e aprì il suo laboratorio di mobili nel 1917. Negli anni '30, Rietveld iniziò a sperimentare materiali insoliti come il compensato e l'alluminio e a perseguire concetti intellettuali attraverso il suo design, arrivando a considerare una seduta come un luogo di riposo per il corpo e l'anima.

Disegnata nel 1918, la sedia minimalista Red and Blue è molto ambita dai collezionisti e nel corso degli anni ha conquistato ammiratori del calibro del leggendario scultore e designer americano Donald Judd. (Esempi dei disegni di Rietveld si trovano nella casa-museo restaurata di Judd a New York). La sedia Red and Blue è così sorprendente nella sua semplicità geometrica che è uno dei simboli più importanti del movimento artistico e di design olandese dell'inizio del XX secolo chiamato De Stijl, di cui Rietveld fu una parte importante. De Stijl significa "lo Stile" e fu uno sforzo per esprimere valori utopici attraverso l'astrazione pura nel design e l'uso di colori primari.

Un altro esempio delle celebri sedute di Rietveld è la sedia Zig-Zag, commissionata dai grandi magazzini olandesi Metz & Co. e destinata a essere prodotta in serie. Il design risultante - i cui diritti di produzione furono acquistati da Cassina nel 1971 - è l'essenza del movimento De Stijl e un esempio degli esperimenti di Rietveld con sedie senza giunture realizzate con un unico materiale, Wood. L'elegante forma senza braccia e senza gambe della sedia Zig Zag è pura astrazione, ma è anche robusta e confortevole.

Più tardi nella sua carriera, Rietveld lavorò più spesso come architetto, progettando edifici in contesti prestigiosi come la Biennale di Venezia . An He è stato un pioniere in più di un senso: Il primo edificio da lui progettato, Rietveld Schröder House a Utrecht nel 1924, è uno spazio radicalmente moderno e dal 2000 è stato inserito nel sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

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L'azienda olandese di mobili 't Spectrum - in seguito Spectrum - è stata fondata nel 1941 con una serie di pezzi dall'aspetto sobrio ed esteriormente industriale. Le sue prime poltrone e sedie da pranzo erano spesso incorniciate in metallo tubolare e vantano linee ben definite e curve minime. Le sedute vintage di 't Spectrum nei decenni successivi, progettate da Gerrit Rietveld e Wim van Gelderen, sono caratterizzate dalle forme spigolose e dai colori della Pop art che associamo al meglio del modernismo di metà secolo.

't Spectrum è nata nel 1941 come emanazione del produttore olandese di tessuti De Ploeg. Quando si verificò una carenza di tessuti e altri materiali a causa delle esigenze della Seconda Guerra Mondiale, il direttore di De Ploeg Piet Blijenburg cambiò marcia e cercò di ampliare l'offerta del produttore e di evitare che i dipendenti dell'azienda fossero costretti a lavorare per le forze militari di occupazione. 

't Spectrum era un marchio dedicato all'arredamento e agli interni, oltre a prodotti e decorazioni per la casa come appendiabiti, portatovaglioli e letti. Il leggendario designer di mobili modernisti Gerrit Rietveld - parte integrante del movimento artistico e di design olandese dell'inizio del XX secolo chiamato De Stijl - fu assunto come supervisore nei primi tempi e il designer Martin Visser fu incaricato di supervisionare la produzione di mobili. 

La fine della guerra portò una maggiore disponibilità di metalli e altri materiali per 't Spectrum, che si concentrò maggiormente sulla creazione di mobili a prezzi accessibili per i nuovi proprietari di case dell'epoca. Nel 1957 fu costruito un nuovo stabilimento progettato da Rietveld a Bergeijk. Alla fine degli anni '60, 't Spectrum offrì una gamma più ricca di arredi, incorporando legni duri e pelli come parte di sofisticate linee di sedute e altri pezzi progettati nello stile moderno di metà secolo. Nel corso degli anni Visser reclutò artisti del calibro di Friso Kramer, Benno Premsela, Constant Nieuwenhuys e altri per disegnare per 't Spectrum.

Con la concorrenza di mobili più economici in aumento negli anni '70, 't Spectrum fu liquidata nel 1974. Un gruppo di dipendenti acquisì gli am designs e continuò l'azienda con il nome di Arspect. Lo studio produceva disegni di 't Spectrum e opere di altri designer. 

Arspect chiuse i battenti nel 1986. Un ex dipendente ha acquistato l'azienda e l'ha rinnovata con il nome di Spectrum. Oggi Spectrum opera a Eindhoven, nei Paesi Bassi, e crea design contemporanei insieme a pezzi che si rifanno all'aspetto dei prodotti offerti dal produttore originale. L'azienda sta anche riproducendo i disegni originali creati da Visser e Rietveld.

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