Consolle/tavolo da divano in ottone, cromo e vetro, Willy Rizzo

Conosciuta soprattutto per i suoi eleganti e innovativi apparecchi di illuminazione d'epoca, l'azienda milanese Fontana Arte è stata la pioniera di una delle caratteristiche principali del design italiano del XX secolo e contemporaneo: l'unione tra arte e industria frutto della collaborazione tra talenti creativi - soprattutto architetti - e aziende imprenditoriali. Fontana Arte si distingue inoltre per aver avuto come direttore artistico, in successione, quattro dei più inventivi modernisti designer italiani: Gio Ponti, Pietro Chiesa, il francese Max Ingrand e Gae Aulenti.

Il pane quotidiano dell'azienda vetraria fondata nel 1881 da Luigi Fontana era costituito da pannelli di vetro per l'edilizia. Nel 1930 Fontana incontrò Ponti - all'epoca direttore artistico del laboratorio di ceramica Richard Ginori ed editore dell'influente rivista Domus - in occasione di una mostra biennale di design che divenne il precursore dell'odierna Triennale del Design di Milano, e i due ebbero l'idea di creare un'azienda di mobili e articoli per la casa. Fontana Arte fu costituita nel 1932 con Ponti come capo del design. An ha contribuito con diverse lampade che rimangono tra le opere simbolo dell'azienda, tra cui la lampada da tavolo Bilia a forma di orbita e la sospensione 0024 - una sfera a sospensione stratificata.

L'anno successivo, Fontana Arte si associò all'influente studio milanese di vetreria e vendita al dettaglio Pietro Chiesa, che assunse la direzione artistica. I design di Chiesa per l'illuminazione - così come per tavoli e oggetti, tra cui vasi e posacenere - esprimono un apprezzamento per la fluidità e la semplicità delle linee, come si vede in opere come la sua lampada da terra a forma di flauto Luminator e il tavolo Fontana del 1932 - una lastra di vetro ad arco che si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Sei anni dopo la morte di Chiesa, avvenuta nel 1948, Max Ingrand, formatosi all'École des Beaux Arts, assunse la direzione del design di Fontana Arte. Ingrand portò una sensibilità formale altrettanto espressiva in oggetti come lampade e specchi, ma aveva anche un occhio magistrale per la manipolazione delle superfici di vetro, che fossero tagliate, smerigliate, acidate o sabbiate. Il suo design classico è la lampada da tavolo Fontana del 1954, che ha un paralume troncoconico e un corpo curvo, entrambi realizzati in puro vetro smerigliato bianco e chic.

Dopo Ingrand, l'architetto italiano Gae Aulenti, spesso audace, ha ricoperto il ruolo di direttore artistico dell'azienda dal 1979 al 1996 e, sebbene in genere insistesse sul fatto che l'arredamento passasse esteticamente in secondo piano rispetto all'architettura, fece un'eccezione per i pezzi di Fontana Arte, come la serie di tavoli da caffè e da pranzo in vetro su ruote Tavolo con Ruote, e per gli audaci pezzi di illuminazione come la serie Parola e la Giova, una combinazione di vaso da fiori e lampada da tavolo. Come incubatore chiave del design moderno sotto il mandato di Aulenti, Fontana Arte è rimasta fedele al suo impegno di lunga data: creare oggetti che non sono mai stati meno che audaci.

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L'olandese Jean-Henri Jansen (1854-1928) aveva solo venticinque anni quando fondò la sua azienda di design parigina nel 1880. Alla sua morte, Maison Jansen era diventata la prima azienda di arredamento internazionale al mondo. Oggi è ancora considerata una delle aziende e dei produttori di mobili d'epoca più importanti della storia, con le sue lampade da terra d'epoca, tavoli, comò e altri arredi sempre molto richiesti.

La Maison Jansen inizialmente è salita alla ribalta internazionale nel 1883, quando il giovane Henri Jansen si recò ad Amsterdam per partecipare all'Esposizione Internazionale dei Coloni, un evento che prevedeva presentazioni di 28 nazioni diverse e che vide la partecipazione di oltre un milione di visitatori. Lì ha esposto come parte del padiglione francese e ha vinto la medaglia d'argento. Questo portò a due nuovi importanti clienti: Il re William III dei Paesi Bassi e il re Alfonso XII di Spagna.

Poi fu la volta del re Leopoldo II del Belgio per gli interni del Castello di Laeken, oltre a commissioni per il re d'Egitto Farouk e per il re di Gran Bretagna Edward Edwards II. Grazie alla sua partecipazione a esposizioni e fiere mondiali, Jansen ampliò la fama dello studio tanto che i suoi studi regnarono in città importanti come Londra, New York, Buenos Aires, Il Cairo e molte altre.

Jansen era ricercato non solo per il suo gusto ma anche per i suoi pezzi personalizzati ispirati all'epoca. Ad esempio, nella villa del conte e della contessa de Revilla de Camargo a L'Avana, Maison Jansen progettò mobili in stile Luigi XV realizzati in mogano cubano , accrescendo la reputazione di Maison Jansen come produttore esperto. La sua attività di produzione di mobili su misura ebbe un tale successo che nel 1900 aprì un proprio atelier e diede lavoro a circa 700 artigiani.

Negli anni '60, lo studio, allora guidato da Stéphane Boudin, lavorò con Jacqueline Kennedy alla ristrutturazione di stanze della Casa Bianca, tra cui spazi come il Queens' Sitting Room, caratterizzato da tessuti blu brillante e dettagli neoclassici. Negli anni '70, il leggendario attore francese Alain Delon portò il suo senso dello stile nel mondo dell'arredamento, creando una serie di pezzi per la Maison Jansen.

La Maison Jansen continuò a produrre mobili per tutto il XX secolo rispondendo ai gusti mutevoli che andavano dall'Art Nouveau all'Modern Regency. L'Atelier A chiuse ufficialmente i battenti nel 1989.

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