Tavolo con tronco di elefante di Adolf Loos, legno e rame, Austria, anni '10 del XIX secolo

Essenzialmente soprannominato Frank Llyoyd Wright d'Europa dallo stesso Wright, Adolf Loos possedeva un talento per l'architettura e il design d'interni tanto potente quanto la sua schietta critica all'Art Nouveau e all'eccessiva ornamentazione. Precursore dello Stile Internazionale, Loos esercitò un'immensa moderazione nei suoi progetti edilizi e nei suoi disegni di sedie, tavoli, contenitori e altri mobili, e scrisse in modo prolifico sul suo disprezzo per un approccio decorativo all'architettura. 

Figlio di uno scalpellino e di uno scultore, Loos nacque nel 1870 nell'attuale Brno, nella Repubblica Ceca. Studiò architettura a Dresda nel 1889, completò un anno di servizio militare e si trasferì negli Stati Uniti nel 1893. Visitò la World's Columbian Exposition di Chicago e, durante il suo soggiorno di tre anni, imparò ad apprezzare l'approccio americano al design prima di tornare a Vienna. 

Sostenitore accanito della semplicità, Loos odiava soprattutto i fronzoli. Nel suo saggio più noto, "Ornamento e crimine", afferma che "l'evoluzione della cultura è sinonimo di rimozione dell'ornamento dagli oggetti di uso quotidiano" - un principio evidente sia nelle sue opere architettoniche che nei suoi mobili. I suoi scritti influenzarono profondamente i praticanti dell'International Style che sarebbero emersi in seguito, come il prolifico architetto francese di origine svizzera e il profeta modernista Le Corbusier . 

Loos sfidò gli stili architettonici e decorativi prevalenti del suo tempo e non amava l'ornamento associato alla Secessione di Vienna e al Gesamtkunstwerk - il concetto di casa come opera d'arte totale - un ideale perseguito da un collettivo nato dalla Secessione chiamato Wiener Werkstätte. Per Loos, il design doveva privilegiare la funzione e qualsiasi ornamento privo di uno scopo strutturale era infantile e inutile. 

I mobili di Loos, insieme ai lavori del collega architetto austriaco Josef Hoffman - sono stati oggetto di una mostra presso il Museum of Applied Arts nel 2014. I suoi progetti architettonici, tra cui l'edificio viennese Goldman and Salatsch, l'austriaca Steiner House e la Villa Müller a Praga, sono celebrati dagli appassionati di design di tutto il mondo. 

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