Gaetano Pesce faceva parte di una generazione di architetti italiani che all'inizio degli anni '60 si ribellarono alla perfezione industriale del modernismo concependo nuovi mobili e oggetti che erano allo stesso tempo espressivi ed eccentrici nella forma; o si potrebbe dire che erano più simili all'arte che al design funzionalista.
Nato nel 1939 nella pittoresca città costiera italiana di La Spezia, Pesce era un talento precoce che avrebbe potuto intraprendere una carriera da artista, ma ha invece scelto di andare a Venezia per studiare architettura perché, come ha detto, era "la più complessa di tutte le arti". Tuttavia, invece di vedersi aprire nuovi mondi alla scuola di design, Pesce trovò il programma razionalista opprimente per la sua insistenza sulla standardizzazione e sui materiali e le tecnologie prescritti.
Pesce voleva esplorare i materiali e le tecnologie più recenti per creare oggetti ed edifici mai immaginati prima, con quelle che definiva "personalità" che parlavano dei problemi del momento. An He era desideroso di esaminare i modi per diversificare la produzione di massa in modo che ogni opera prodotta potesse essere distinta.
Nel 1964, Pesce conobbe Cesare Cassina, della lungimirante azienda di arredamento C&B Italia di Milano (oggi conosciuta come B&B Italia), per la quale avrebbe creato molti design importanti, a partire da una collezione di quelli che definì "mobili trasformisti" - due sedie e una poltrona - realizzati interamente in poliuretano espanso ad alta densità. Per rendere i pezzi facili da spedire ed efficienti dal punto di vista dei costi, An He ha proposto di metterli sottovuoto dopo averli ricoperti di jersey elasticizzato e di sigillarli a caldo tra fogli di vinile. Una volta rimossa la schiuma dall'imballaggio, il pezzo ha ripreso la sua forma originale: da qui, il nome Up&Up per la serie, che ha debuttato nel 1969.
Oltre a questi pezzi, Pesce propose per la collezione una cosa che definì "anti-poltrona", che prendeva la forma di una dea della fertilità reclinata, l'iconica Donna.
Produrre la forma complessa del pezzo si è rivelata una sfida tecnica. Bayer, il produttore della schiuma, ha ritenuto impossibile realizzarla. Pesce ha insistito e ha ideato una nuova procedura, dimostrando non solo il ruolo chiave del designer nella ricerca della natura e del potenziale dei nuovi materiali, ma anche la sua importanza vitale nel "dubitare delle regole". Nacquero la sedia Up e il pouf che la accompagnava, e furono rivoluzionari in più di un modo.
All'inizio degli anni '70, Pesce iniziò a esplorare uno dei suoi concetti chiave, l'idea degli originali industriali. Utilizzando uno stampo senza fori per l'aria e aggiungendo un colorante rosso sangue al poliuretano, ha realizzato una libreria che assomigliava a un muro demolito, con i bordi ruvidi degli scaffali e dei montanti dovuti a fessure nel materiale causate dall'aria intrappolata.
Grazie alle sue ricerche sul poliuretano, Pesce ha trovato un modo per realizzare una poltrona e un divano utilizzando come stampo una semplice struttura in legno e un robusto rivestimento in tela. Poiché il tessuto ha sviluppato pieghe casuali durante il processo di iniezione, i pezzi erano simili ma non identici. Cassina ha chiamato la suite di arredi Sit Down e l'ha presentata nel 1975. Sperimentando il feltro imbevuto di poliuretano e resina, Pesce ha ideato I Feltri, un'altra collezione di poltrone introdotta da Cassina nel 1987.
Pesce ha vissuto una vita che ha sfidato le aspettative e le convenzioni e nel corso del tempo è diventato una delle figure più importanti dell'arte e del design.
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