Fotografia figurativa di Henri Cartier-Bresson

Il compianto fotografo Henri Cartier-Bresson ha trascorso la sua lunga e variegata carriera viaggiando per il mondo e catturando immagini di tutti, dai bambini alle icone culturali.

La bella ma poco sentimentale fotografia di strada di bambini è stata una delle sorprese offerte dall'ampia rassegna "The World of Henri Cartier-Bresson", presso Peter Fetterman Gallery, a Santa Monica, California, nel 2021. Alcune immagini sono iconiche, come le storiche fotografie di Cartier-Bresson degli anni '50 per la rivista Life di una Cina appena comunista e i suoi ritratti di leoni della cultura come Henri Matisse, Alberto Giacometti e Samuel Beckett. Ma quasi la metà delle immagini, ha detto Fetterman, sono state stampate specificamente su richiesta della galleria e non sono state esposte o pubblicate su larga scala.

Una delle scoperte più sorprendenti è stata un'immagine del 1954 che ritrae cinque ragazze russe in piedi in seconda posizione davanti a una sbarra da balletto in ferro battuto e legno. La ragazza bionda e freddamente elegante più vicina alla telecamera non ha più di 10 o 12 anni, ma i suoi polpacci sono definiti come quelli di una star dell'atletica leggera. "Rue Mouffetard, Paris", del 1954, immortala un ragazzo che sorride da un orecchio all'altro mentre cammina lungo una strada cittadina verso l'obiettivo - e presumibilmente verso casa - portando con il mento sporgente e l'orgoglio visibile una bottiglia di vino sotto ogni braccio. Questa foto, in cui tutti gli elementi cospirano per mettere in risalto la spavalderia del ragazzo (notare le ragazze che notano il ragazzo), è un'illustrazione della cattura del "momento decisivo", che Cartier-Bresson definì notoriamente e che i modernisti di considerarono l'obiettivo finale della fotografia, anche se altri in seguito furono più scettici.

Nato nel 1908 a Chanteloup-en-Brie, in Francia, il più grande di cinque figli, Cartier-Bresson studiò arte e letteratura a scuola, rifiutando di unirsi alla prospera attività tessile del padre. Nel 1931 si recò in Africa per cacciare selvaggina e scoprì che preferiva un altro tipo di riprese: scattare foto con una piccola macchina fotografica.

Al suo ritorno in Francia, Cartier-Bresson acquistò una Leica con un obiettivo da 50 mm, la macchina fotografica che definì "l'estensione del mio occhio" e che utilizzò per decenni. Ben presto iniziò a lavorare come fotoreporter, viaggiando in tutto il mondo per immortalare momenti di vita quotidiana e alcuni degli eventi politici più importanti del XX secolo, dal funerale di Gandhi nel 1948 alla caduta del Kuomintang in Cina nel 1949, fino alla rivolta studentesca di Parigi nel 1968.

Cartier-Bresson stesso fu coinvolto in un conflitto. Ufficiale dell'esercito francese durante la Seconda Guerra Mondiale, fu detenuto come prigioniero di guerra dai nazisti, facendo nascere la voce che fosse stato ucciso. In quel periodo la sua fotografia era presa abbastanza sul serio che il Museum of Modern Art di New York iniziò a preparare quella che riteneva sarebbe stata una retrospettiva postuma del suo lavoro. La mostra ha avuto luogo nel 1947, quando il fotografo era abbondantemente vivo e vegeto, e impegnato nella fondazione della grande agenzia fotografica Magnum. Da allora il MoMA è stato custode e sostenitore del suo lavoro.

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