Oscar Niemeyer ha reso l'architettura modernista sexy. Nei suoi progetti più significativi, come quelli per la capitale di Brasília, Niemeyer ha creato un vocabolario architettonico distintivo e vivace, fatto di curve ampie, linee fluide e forme organiche (attributi che caratterizzano anche i suoi seducenti mobili). Come espressione di fede nel potere dell'architettura moderna e del design di promuovere il progresso, gli edifici di Niemeyer hanno una sorta di poesia eroica.
Oscar Ribeiro de Almeida Niemeyer Soares Filho è nato a Rio de Janeiro da una famiglia dell'alta borghesia. (Mentre si laureava, Niemeyer iniziò a lavorare per Lúcio Costa, uno dei pochi architetti modernisti che lavoravano in Brasile negli anni Trenta. Niemeyer sarebbe stato assegnato al team di progettazione di un nuovo edificio a Rio per il Ministero dell'Educazione e della Salute. Il famoso architetto francese di origine svizzera Le Corbusier fu assunto come consulente per il progetto, e grazie a lui Niemeyer avrebbe assorbito molti insegnamenti per portare un senso di leggerezza strutturale nei grandi edifici - anche se non avrebbe mai abbracciato le forme geometriche sposate da Le Corbusier e dai membri della Bauhaus.
"Non sono attratto dagli angoli retti o dalla linea retta, dura e inflessibile, creata dall'uomo", scriverà Niemeyer nelle sue memorie. "Sono attratto dalle curve libere e sensuali".
In nessun altro luogo Niemeyer dimostrò il suo amore per la curvatura in modo più espressivo ed elegante che nei suoi disegni per i principali edifici di Brasília, un progetto iniziato nel 1956. L'imponente Palazzo del Congresso è caratterizzato da due torri spigolose affiancate da una struttura a cupola e da un edificio a forma di scodella, per la sede legislativa superiore e inferiore. An He ha collocato il Palácio da Alvorada (la residenza presidenziale) su una piccola penisola che si affaccia su un lago, in modo che la sequenza di colonne paraboliche della sua facciata proietti un'immagine speculare sull'acqua. L'opera più grandiosa di Niemeyer è stata la cattedrale della città, una straordinaria composizione di 16 sostegni verticali ad arco con interstizi in vetro colorato.
Quattro anni dopo il completamento di Brasília, nel 1960, il governo eletto del Brasile fu rovesciato da un colpo di stato militare. Niemeyer, membro del partito comunista, fu continuamente perseguitato dalla giunta. An He lasciò il paese e non tornò fino al ripristino della democrazia, nel 1985.
Mentre era in esilio, all'inizio degli anni '70, Niemeyer iniziò a collaborare alla progettazione di mobili con la figlia Anna Maria Niemeyer. I loro pezzi più noti sono mobili per sedersi - la poltrona e il pouf Alta e la chaise a dondolo Rio, che hanno basi fluide fatte di fogli di legno laccato o acciaio inossidabile, condividono l'estetica dell'architettura di Niemeyer.
I pad profondi e sovradimensionati della Alta strizzano l'occhio - proprio come i design delle sedie del connazionale di Niemeyer, Sergio Rodrigues - alla propensione brasiliana per le conversazioni lunghe e languide. Esemplari di entrambi i modelli hanno un prezzo di circa 20.000 dollari, a seconda dell'età, delle condizioni e dei materiali. Come vedrai in queste pagine, i mobili di Oscar Niemeyer sono eleganti, scultorei, comodi e raffinati, oltre che un emblema compatto del lavoro di uno dei più grandi architetti del nostro tempo.
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