Sebbene l'aumento di popolarità degli orologi Rolex d'epoca non sia una sorpresa per gli appassionati, i collezionisti e gli esperti del settore, quando si parla di orologi da polso di lusso contemporanei, Rolex è anche il primo marchio che viene in mente. Non solo l'azienda è venerata per il suo cronometraggio di precisione e l'impeccabile artigianato, ma il suo nome è stato pensato per essere memorabile.
L'invidiabile fama mondiale di Rolex può essere attribuita in parte al genio del fondatore dell'azienda Hans Wilsdorf. Quando il commerciante di orologi di origine tedesca e suo cognato, Alfred Davis, fondarono la loro azienda a Londra, nel 1905, la chiamarono Wilsdorf & Davis, secondo la formula tradizionale.
Ma Wilsdorf era determinato a trovare un altro nome che fosse breve, che stesse bene sul quadrante di un orologio e che fosse facile da pronunciare e ricordare in diverse lingue. Nel 1908, ottenne il marchio Rolex e nel 1920 trasferì l'azienda a Ginevra e la ribattezzò Montres Rolex S.A..
Ma le ragioni principali del successo del marchio sono il già citato impegno per la precisione e l'incessante ricerca dell'innovazione. Nel 1926, l'azienda introdusse il modello Oyster, giustamente chiamato Oyster. Con una corona e un fondello a vite, entrambi dotati di guarnizioni in gomma, questo fu il primo orologio veramente impermeabile.
Cinque anni dopo, Rolex ha alzato la posta in gioco con il modello Oyster Perpetual. Il movimento Perpetuo brevettato di quel modello conteneva un meccanismo a rotore che gli permetteva di autoavvolgersi. In un'altra mossa di tendenza, nel 1945 il marchio fece debuttare il Datejust, con una finestrella della data ben visibile sul quadrante.
I due modelli più iconici dell'azienda sono orologi sportivi. Sebbene il Submariner, che ha debuttato nel 1953, sia stato sviluppato come orologio subacqueo, la sua cassa impermeabile, la sua costruzione solida e il suo bell'aspetto lo hanno reso uno dei preferiti dagli avventurieri e dagli abitanti della città, compreso James Bond, che lo ha indossato in classici come Dr. No e Goldfinger. Il Daytona, il cronografo da corsa reso famoso da Paul Newman, è particolarmente ricercato dai collezionisti. La Daytona personale di Newman, battuta all'asta nel 2017, è stata venduta per 17,8 milioni di dollari.
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