Dalla vivacità alla delicatezza, dall'eleganza alla sfacciataggine, i gioielli e gli orologi smaltati vintage e antichi comprendono una vasta gamma di colori e stili, e ci sono quasi altrettante tecniche per creare questi pezzi distintivi.
La smaltatura è una delle forme più antiche di decorazione superficiale, utilizzata per aggiungere colore ai gioielli senza dover ricorrere alle pietre preziose. Le testimonianze della smaltatura risalgono all'antica Grecia. Nel corso della storia, culture molto distanti tra loro hanno privilegiato tecniche diverse. Ad esempio, lo smalto cloisonné era popolare durante l'Impero Bizantino, mentre gli artigiani che vivevano in Francia e Germania nel Medioevo preferivano lo champlevé. E Art Nouveau designer di gioielli prediligevano il plique à jour.
Lo smalto è la fusione del vetro in polvere con il metallo e gli artisti amano la smaltatura perché permette di aggiungere una qualità pittorica o illustrativa alle loro opere.
Il cloisonné ("cella" in francese) è una tecnica di creazione di gioielli con smalto che prevede l'utilizzo di sottili fili d'argento o d'oro per delineare un disegno, che viene poi riempito di smalto. Il pezzo viene poi messo in un forno dove lo smalto viene fuso. Il cloisonné si distingue perché i singoli fili rimangono visibili, formando il contorno del motivo.
Lo smalto champlevé ("campo piano" in francese) è quasi l'opposto del cloisonné. In questa tecnica si creano delle depressioni nel metallo tramite incisione, scalpellatura o cesello e poi si costruiscono strati di smalto fino a farli salire leggermente sopra la superficie del metallo. Lo smalto viene poi cotto e lucidato.
Il guilloché è una tecnica in cui lo smalto traslucido viene applicato a un pezzo di metallo su cui sono stati incisi dei disegni al tornio. Dopo la cottura, i disegni sul metallo diventano visibili. Il Guilloché è stato reso famoso da Peter Carl Fabergé, la cui casa di gioielli utilizzava la tecnica su molti dei suoi Objet d'art e gioielli.
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