Cornici e oggetti smaltati in stile Art Nouveau

L'Art Nouveau, generalmente considerata iniziata alla fine del 1800 e terminata con l'inizio della Prima Guerra Mondiale, era un movimento delle arti decorative che traeva ispirazione dalle forme naturali, come alberi, fiori e, naturalmente, la figura umana. I tre temi principali presenti nei gioielli e negli orologi Art Nouveau erano la flora, la fauna e le donne.

L'Art Nouveau, che raggiunse il suo apice nel 1900, nacque da artisti che rifiutarono lo storicismo dei loro predecessori per creare un vocabolario visivo completamente nuovo. Rispetto ai gioielli Art Deco's motivi geometrici e alle linee nitide, lo stile stravagante degli antichi gioielli Art Nouveau è caratterizzato da forme curvilinee e linee sferzanti, materiali vibranti e immagini drammatiche.

Primo movimento artistico e di design del XX secolo, l'Art Nouveau fu anche una reazione contro la Rivoluzione Industriale e si ispirò alle teorie dei Simbolisti, all'arte dei Preraffaelliti, alle idee di John Ruskin e del suo seguace William Morris e, soprattutto, all'artigianato giapponese. (Il paese fu un terreno fertile per l'ispirazione dopo l'apertura all'Occidente nel 1854). Lo stile Art Nouveau toccò tutti i tipi di arti, compresa la più esaltante gioielleria.

La natura è stata una delle muse preferite dagli artisti fin dal XVIII e XIX secolo, ma nelle mani degli artisti del XX secolo è stata rappresentata in modi nuovi. Ad esempio, un fiore che appassisce era considerato altrettanto bello di uno in piena fioritura. Anche le creature alate, come insetti e uccelli, erano un soggetto popolare. Le libellule e le farfalle erano particolarmente favorite perché si trasformavano in modo così drammatico nelle diverse fasi della vita.

Questo era anche un riferimento alle donne, il cui ruolo nella società si stava evolvendo. Non era raro vedere un gioiello che facesse riferimento a una donna come a una creatura alata (si pensi alla famosa spilla a forma di libellula di René Laliquecirca 1897-98, alla Collezione Gulbenkian di Lisbona). Tuttavia, così come i ruoli delle donne erano ambigui, lo era anche la loro immagine: le femmes nouvelle erano contemporaneamente erotizzate e romanticizzate.

Oltre a Lalique, tra le figure fondamentali della gioielleria Art Nouveau c'erano Louis Comfort Tiffany negli Stati Uniti, Vladimir Soloviev, che disegnava gioielli per Peter Carl Fabergé in Russia, Vladimir Soloviev in Spagna, Karl Rothmuller in Germania e Philippe Wolfers in Belgio.

I gioiellieri dell'Art Nouveau utilizzavano ogni "tela" immaginabile, guardando oltre le spille e le collane alle fibbie delle cinture, ai ventagli, alle tiare, ai collari per cani (un tipo di collana a girocollo), agli orologi da tasca, ai corsage e ai pettini per capelli. Gemme e smalti multicolore potrebbero completare questa visione meglio di diamanti. Anche i gioiellieri prediligevano le perle , in particolare le perle barocche, per le loro grandi dimensioni e la loro forma irregolare. Tuttavia, l'opale era la pietra più popolare: la sua iridescenza si armonizzava perfettamente con lo smalto e poteva essere intagliata in qualsiasi forma. I gioielli Art Nouveau erano principalmente incastonati in oro giallo .

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