Abito da Dea in Jersey monospalla di Halston bianco, circa 1979

Riconosciuto per la moda sobria ma assolutamente glamour che ha introdotto negli anni '70, e venerato oggi per i suoi abiti vintage, occhiali da sole, borse e altri design intramontabili, Roy Halston Frowick ha definito lo stile sobrio e consapevole del corpo della cosiddetta era dello Studio 54. Così facendo, è diventato lui stesso una leggenda, conosciuto semplicemente come Halston, un moniker scarno che rappresentava gli ideali minimalisti e visionari che avrebbe introdotto nel mondo della moda.

Nato a Des Moines, nell'Iowa, ma cresciuto a Evansville, nell'Indiana, Halston si trasferisce a Chicago nel 1952, dove di giorno lavora come vetrinista e di notte studia alla School of the Art Institute of Chicago. Alla fine degli anni '50 si trasferì a New York. In qualità di designer di cappelli per Bergdorf Goodman, ha avuto il suo primo incontro con la fama nel 1961 quando Jackie Kennedy indossò un cappello a forma di scatola di cuscini da lui disegnato per l'inaugurazione del Presidente John F. Kennedy. Meno di dieci anni dopo, dopo che i cappelli erano passati di moda e le vendite erano crollate, Halston lanciò la sua linea di abbigliamento e aprì una boutique a Madison Avenue.

Uno dei primi successi di Halston è stato il sexy abito-camicia Ultrasuede, un adattamento senza pretese di una camicia oxford da uomo introdotto nel 1972 e diventato un punto fermo della moda per la donna ben vestita. Con il nome di un tessuto sintetico lavabile che evoca la sensazione della pelle scamosciata - si dice che Halston abbia visto in precedenza l'innovativo stilista Issey Miyake indossare questo materiale - l'abito-camicia Ultrasuede è stato tagliato per completare molte figure con bottoni che partono dallo sterno piuttosto che dalla scollatura strutturata del capo. In una stagione ne sono stati venduti 60.000. L'Ultrasuede divenne una firma di Halston, che lo utilizzò per cappotti, valigie e altri articoli.

Ma sono stati i suoi modelli per la vita notturna, semplici e seducenti, a rendere Halston un nome internazionale. Spesso tagliati in sbieco o cuciti con un'unica cucitura, i suoi capi erano costruiti per adulare le forme femminili come nessun altro abito da sera aveva fatto prima, rendendo popolari stili come l'abito con cavezza. "Halston portava una scintilla divina in tutto ciò che faceva", ha detto la modella Pat Cleveland durante un'intervista su la serie Netflix del 2021 basata sulla sua vita.

E per un po' di tempo lo stilista è stato onnipresente nei club come i suoi modelli. "Per due decenni, [Halston] è stato il re della vita notturna di New York", ha scritto Steven Gaines su Vanity Fair. Era un assiduo frequentatore dello Studio 54, che festeggiava con personaggi del calibro di Andy Warhol, Bianca Jagger, Liza Minnelli e le sue Halstonettes, la sua coterie di modelle e muse glamour che includeva Elsa Peretti. Il amico e collaboratore di Halston ha trasformato i gioielli di diamanti per Tiffany & Co. dopo aver firmato un contratto con la celebre casa di lusso americana nel 1974.

Nel corso della sua carriera, Halston ha vinto quattro Coty American Fashion Critics' Awards. Nel 1973 vendette l'azienda a Norton Simon e all'inizio degli anni '80 cambiò nuovamente proprietà. Nel 1984, né il suo nome né la sua azienda erano più suoi. Halston ha comunque continuato a lavorare. Ha collaborato con la sua cara amica e leggendaria coreografa Martha Graham, disegnando per lei costumi acclamati dalla critica, tra cui quelli per la sua opera di danza Persephone nel 1987. Halston morì per complicazioni dovute all'AIDS nel 1990.

Oggi gli amori di Halston si trovano al Metropolitan Museum of Art, al Philadelphia Museum of Art, al Museum of Fine Arts di Houston e in altri luoghi.

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