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La storia dell'iconico marchio di lusso Louis Vuitton - noto soprattutto per le sue apprezzate borse, crossbody bags, pelletteria, abbigliamento prêt-à-porter e altro ancora - è una storia di artigianato e innovazione nel mondo della moda, della gioielleria e dell'arredamento.

Le modeste origini dell'azienda risalgono a quando il suo fondatore, Louis Vuitton (1821-92), desideroso di affrancarsi dallo stile di vita convenzionale della sua provinciale città francese di Anchay e da una matrigna difficile, partì all'inizio degli anni '30 del XIX secolo per farsi una nuova vita a Parigi. All'epoca il giovane Vuitton aveva 13 anni e avrebbe dovuto viaggiare a piedi per raggiungere la capitale, distante centinaia di chilometri. Il viaggio durò un paio d'anni, con soste lungo la strada per guadagnare denaro e poter andare avanti, ma la ricompensa era vicina.

Quando arrivò a Parigi, Vuitton si guadagnò da vivere con le mani. Per oltre un decennio lavorò come fabbricante e imballatore di scatole e costruì relazioni con reali e membri dell'alta società mentre lavorava per l'imperatrice di Francia, Eugenia de Montijo. Nel 1854, Vuitton lancia la sua omonima azienda. L'artigiano aprì un umile laboratorio in rue Neuve des Capucines e pubblicizzò i suoi servizi con un piccolo manifesto che recitava: "Imballa in modo sicuro gli oggetti più fragili. Specializzato in confezioni di moda".

Molto prima che il suo marchio diventasse noto a livello mondiale per le sue esemplari borse con manico superiore e per le eleganti totes, Vuitton produceva bauli impilabili e rettangolari . I bauli più comuni dell'epoca erano rotondi, non ideali per essere trasportati e conservati. Nel 1858, Vuitton fece debuttare i suoi leggeri bauli di tela lavorati a mano, robusti, resistenti e dotati di comodi scomparti. La popolarità dei viaggi si ampliò alla fine del XIX secolo e i bauli di Vuitton potevano essere facilmente trasportati nei vagoni dei treni e delle navi: bauli verticali significavano armadi sospesi che permettevano ai suoi clienti di trasportare i loro capi sofisticati senza preoccupazioni. La domanda aumentò e l'azienda crebbe. Quando Louis Vuitton morì nel 1892, il controllo della casa di lusso passò al suo unico figlio, Georges Vuitton.

Nel 1914 aprì un negozio Louis Vuitton al numero 70 degli Champs-Élysées. All'epoca era il più grande negozio di articoli da viaggio del mondo e divenne il fiore all'occhiello dell'azienda.

Il marchio Louis Vuitton incarna tutti gli attributi del lusso, dall'artigianalità, all'esclusività e alla rilevanza del patrimonio. È giusto che vanti su una delle insegne più riconoscibili - l'intreccio fantasioso di lettere e di fleurettes - nel mondo della moda. Il famoso monogramma LV fu utilizzato per la prima volta nel 1896 come parte di un'iniziativa di George Inness per prevenire la contraffazione della sua nuova linea di bauli da viaggio. È uno dei primi esempi di fashion branding.

Il monogramma LV sarebbe presto apparso su qualsiasi cosa, dalle borse e vari accessori di moda alle casse di champagne in pelle di alligatore, dall'abbigliamento alla moda agli orecchini, dagli orsacchiotti ai modelli di aerei.

Su 1stDibs, l'inconfondibile insegna si trova sia su borse a tracolla Louis Vuitton moderne che vintage, valigie, bauli originali del XIX secolo, giacche e altro ancora.

Quando ha festeggiato il suo 40° compleanno, Virgil Abloh aveva apparentemente trionfato in ogni angolo del mondo della moda e dell'home design. 

Nel 2013, dopo aver già lavorato per Fendi e collaborato con Kanye West, ha fondato la casa di streetwear milanese Off-White. Quattro anni dopo, ha lanciato la prima linea di mobili Off-White, Grey Area. Nel 2018 è diventato direttore artistico della divisione maschile di Louis Vuitton, diventando così uno dei primi stilisti neri a capo di una casa di moda di lusso francese.

Tuttavia, anche con i lavori per Off-White e LV, Abloh aveva tempo per una lista apparentemente infinita di Collaboration: disegnando scarpe per Nike e Jimmy Choo, realizzando mobili per Vitra e Ikea ("un progetto super-sogno"), creando arte con Takashi Murakami e Jenny Holzer, vestendo Serena Williams e Beyoncé, facendo co-branding con Levi's e Evian, facendo il deejay a Coachella e Lollapalooza.

Il processo di Abloh è stato incredibilmente innovativo: ha spiegato che se si ispira a un oggetto, non vuole alterarlo più del necessario. "Sono interessato a modificare un'idea o un concetto solo del 3%", ha detto. Non c'è da stupirsi che si sia messo a flirtare con i limiti dell'appropriazione consentita. La sua prima linea di abbigliamento consisteva in camicie di flanella Ralph Lauren sulle quali aveva stampato la parola "Pyrex".

La sua collaborazione con Vitra ha incluso una versione della sedia Antony di Jean Prouvéche presenta plexiglass dove Prouvé utilizzava il compensato. Nel 2017, lo stilista belga Raf Simons ha dichiarato a GQ che il lavoro di Abloh non è originale. Un mese dopo, Abloh ha presentato una collezione Off-White intitolata sfacciatamente Nothing New.

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