Das Erbe von Charles Eames ist ein wichtiger Bestandteil des Designs. Gemeinsam mit seiner Frau Ray leistete Charles Pionierarbeit bei der Verwendung von geformtem Sperrholz für die Möbelherstellung. Die fröhliche und einladende Arbeit der Eameses gehört zu den wichtigsten Errungenschaften in der Designgeschichte des 20. Jahrhunderts.
Gemeinsam brachten das visionäre Mid-Century-Modern-Duo Charles und Ray Eames eine breite Palette renommierter Möbel auf den Nachkriegsmarkt, darunter ikonische Entwürfe wie den Eames Lounge Chair and Ottoman, den farbenfrohen Birken-Sperrholz-und-Kunststoff-Laminat Eames Storage Unit, das Eames Compact Sofa und mehr. Die Designer waren Wegbereiter für Möbel aus Formsperrholz und brachten lebendige, organische Formen in Metall und Kunststoff.
Charles Eames studierte Architektur an der Washington University in St. Louis. Er reiste nach Mexiko und Europa und erlebte aus erster Hand die Arbeit der Designer-Architekten Le Corbusier und Ludwig Mies van der Rohe. Nach seiner Rückkehr nach Missouri eröffnete Eames 1930 zusammen mit Charles M. Gray ein Architekturbüro, zog aber 1938 nach Michigan. Er erhielt ein Stipendium an der Cranbrook Academy of Art, die zu einer Brutstätte für die Stars des Designs der Jahrhundertmitte werden sollte. Eames setzte sein Architekturstudium in Cranbrook fort und unterrichtete auch in der Designabteilung.
1940 lernte Eames seine zukünftige Frau, die Künstlerin und Designerin Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, kennen, die in Cranbrook unter Abstrakter Expressionist Maler Hans Hofmann studierte. Charles tat sich mit einem anderen Cranbrook-Dozenten, dem finnisch-amerikanischen Designer Eero Saarinen, zusammen, um die Möglichkeiten von Sperrholz für die Verwendung im Möbeldesign zu erkunden.
Mit Unterstützung von Ray entwarfen Charles und Eero Stühle und Koffer und reichten sie beim Wettbewerb "Organic Design in Home Furnishings" im Museum of Modern Art in New York City ein - darunter der bahnbrechende organische Side chair aus Formsperrholz mit Beinen aus Ahorn. Es wurde von Heywood-Wakefield gepolstert. Diese Ausstellung wird von vielen als kritisch für die Popularisierung von angesehen, was als Modernismus der Jahrhundertmitte bekannt ist. Eames und Saarinen gewannen den ersten Platz für ihre Beiträge zum Wettbewerb.
Charles und Ray heirateten 1941 und zogen bald darauf nach Los Angeles, Kalifornien, und wohnten in einem vom Architekten Richard Neutra entworfenen Apartmenthaus. Charles arbeitete bei MGM am Set-Design, und nachts experimentierten er und Ray in einer bescheidenen Werkstatt, die sie im Gästezimmer einrichteten, mit geformtem Sperrholz an einer selbstgebauten Maschine, die sie "Kazaam!" nannten. Im Jahr 1942 erhielt das Ehepaar einen Auftrag der US-Marine zur Herstellung von Beinschienen aus Sperrholz, die zur Unterstützung der medizinischen Versorgung im Krieg eingesetzt werden sollten. Bald stellte die Evans Product Company die Schienen her und die Eames eröffneten das berühmte Eames Office und Studio.
Die innovative Verwendung von Drahtrahmen, geformtem Sperrholz und applizierten Stoffen durch die Eames erregte die Aufmerksamkeit vieler namhafter Persönlichkeiten aus Innenarchitektur und Design, darunter George Nelson, Designdirektor bei Herman Miller, einem heute legendären Hersteller moderner Möbel. Das Unternehmen holte sich die Talente der Eames und brachte schließlich die Klassiker des Paares hervor, wie den Eames DCW Chair und den DCM Chair.
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