Als langjähriger Designdirektor der Möbelfirma Dunbar war Edward Wormley zusammen mit Kollegen wie George Nelson bei Herman Miller Inc. und Florence Knoll von Knoll Inc. eine der führenden Kräfte bei der Einführung von modernem Design in die amerikanischen Wohnungen in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Wormley war kein ausgesprochener Modernist, sondern schätzte traditionelles Design sehr, und so zeichnen sich seine Sitzmöbel, Aufbewahrungsschränke, Barwagen und andere Arbeiten durch eine unaufdringliche Wärme und eine zeitlose Qualität aus, die sie von anderen Einrichtungsgegenständen dieser Zeit unterscheidet.
Wormley wurde im ländlichen Illinois geboren und belegte als Teenager Korrespondenzkurse an der New York School of Interior Design. Später besuchte er das Art Institute of Chicago, aber ihm ging das Geld für die Studiengebühren aus, bevor er seinen Abschluss machen konnte. Marshall Field beauftragte Wormley 1930 mit dem Entwurf einer Serie von Reproduktionen englischer Möbel aus dem 18. Jahrhundert ; im folgenden Jahr wurde er von der in Indiana ansässigen Firma Dunbar eingestellt, wo er sich schnell einen Namen machte. Es war ein gutes Spiel.
Dunbar war ein ungewöhnliches Unternehmen: Es verwendete keine automatisierten Produktionssysteme, sondern fertigte seine Stücke überwiegend von Hand. Wormley seinerseits verwendete kein Metall als Hauptbestandteil von Möbeln; er mochte handwerkliche Elemente, wie z. B. Sitzlehnen aus Rohrgeflecht, Tambour-Schubladen oder die Schrankfronten aus geflochtenem Holz, die man an seinem Sideboard Modell 5666 von 1956 sieht. Für Dunbar entwarf er bis 1944 jedes Jahr zwei Linien - eine traditionelle und eine moderne -, wobei die zeitgenössischen Stücke zu den eindeutigen Bestsellern wurden.
Viele der charakteristischen Stücke von Wormley - Stühle, Sofas, Tische und mehr - sind moderne Interpretationen traditioneller Formen. Sein Riemerschmid-Stuhl von 1946 - ein Exemplar befindet sich in der Sammlung des Museum of Modern Art - rekapituliert ein deutsches Design des späten 19. Jahrhunderts. Die langen, schlanken Endstücke seiner Esszimmerstühle des Modells 5580 basieren auf denen der Louis XVI-Stühle; seine Listen-to-Me Chaise (1948) hat eine sanfte Rokoko Kurve; die "Precedent"-Linie, die Wormley 1947 für Drexel Furniture entwarf, ist eine vereinfachte, reduzierte Version der muskulösen georgianischen Möbel. Aber er konnte auch neue Formen erfinden, wie sein Magazin-Tisch von 1953 mit seinen gebogenen Holztaschen und sein stufenförmiger Magazine Tree (1947) zeigen. Und Wormley behielt die Designströmungen im Auge und entwarf eine Reihe von Tischen mit Platten, die Fliesen und Rondelle der großen modernen Keramiker Otto und Gertrud Natzler enthalten.
Wie die Vintage-Stücke auf 1stDibs zeigen, verfolgte Edward Wormley eine zurückhaltende Art von Modernismus, indem er Möbel entwarf, die in jedes Einrichtungsschema passen und nicht nach Aufmerksamkeit schreien.
