Ellen von Unwerth ist eine Regisseurin und Fotografin, deren kühne und erotische Frauenbilder die visuelle Landschaft der Modewelt nachhaltig geprägt haben.
Die gebürtige Frankfurterin arbeitete fast ein Jahrzehnt lang als Model in Paris, bevor sie sich der Fotografie zuwandte. Ihre Bilder von Claudia Schiffer für eine Guess-Jeans-Kampagne aus dem Jahr 1989, die den verspielt-femininen Stil der Pinups der 1950er Jahre aufgreifen, brachten sowohl Schiffer als auch von Unwerth große Aufmerksamkeit ein. Im Laufe der Jahre wurden ihre Arbeiten regelmäßig in Magazinen wie Interview, Vanity Fair, Vogue, I-D und The Face veröffentlicht, sowohl auf Titelseiten als auch in redaktionellen und kommerziellen Kontexten. Im Jahr 1991 gewann sie den ersten Preis beim Internationalen Festival für Modefotografie.
Von Unwerths Fotoshooting von Drew Barrymore für das Magazin Playboy aus dem Jahr 1995 gehört zu ihren bekanntesten Arbeiten und verschaffte ihr zusammen mit einer Reihe von Plattencovern für Künstler wie Janet Jackson und Britney Spears einen Ruf als Promifotografin über die Grenzen der Modewelt hinaus. Von Unwerths Bilder haben einen unverwechselbaren Look und Feel, mit gesättigten Farben und dichten Kompositionen, während sie in einigen Fällen auch eine Hommage an große Fotografen des 20. Jahrhunderts darstellen.
Der 2015 entstandene Baum der Liebe, Bayern, in dem ein Aktmodell in der herzförmigen Vertiefung eines riesigen verrottenden Baumstamms ruht, erinnert Edward Westonan die sinnliche Verwendung der Körpergeometrie in seinen Kompositionen. Und das dramatisch beleuchtete Tic Tac Toe aus dem Jahr 2010, das eine spärlich bekleidete Frau zeigt, die auf einer nächtlichen Straße posiert, erinnert an Helmut Newtonsstimmungsvolle Fotografie eines Models, das Yves St. LaurentsLe Smoking Jacke trägt, die 1975 für die französische Vogue aufgenommen wurde.
Von Unwerth hat mehrere Bücher mit ihren Fotografien veröffentlicht, darunter Revenge, 2003, und Fräulein, 2009. Zu diesen Bänden gesellt sich ein Band mit den Fotos ihrer Serie "Heimat", in der sie spielerisch visuelle Tropen des traditionellen bayerischen Lebens mit ihrer charakteristischen Erotik und ihrem Witz verbindet. Sie wird von mehreren Händlern vertreten, darunter die Staley-Wise Gallery, in New York, und die Galerie Trabant, in Kitzbühel, Österreich.
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