Der populäre Designer Harvey Probber, der seine Blütezeit von den späten 1940er bis in die 1970er Jahre erlebte, ist einer der kreativen Geister der amerikanischen Nachkriegszeit, dessen Werk erst kürzlich von Sammlern wiederentdeckt wurde. Seine Entwürfe sind im Großen und Ganzen einfach und elegant, aber sein Signal war die Pionierarbeit für eine der Schlüsselinnovationen der Mitte des 20. Jahrhunderts: sektionale oder modulare Sitzmöbel.
Schon als Teenager fertigte der in Brooklyn geborene Probber Skizzen von Möbeldesigns an - und verkaufte sie an Möbelfirmen in Manhattan. Nach Abschluss der High School begann er als Designer für eine Polsterei zu arbeiten. Abgesehen von einigen Abendkursen, die er als Erwachsener am Pratt Institute besuchte, lernte er Design und Möbelherstellung autodidaktisch.
Nach dem Kriegsdienst - und einer Zeit als Loungesänger - gründete Probber in den späten 1940er Jahren sein eigenes Unternehmen. Die lebenslange Vertrautheit mit den Bedürfnissen von New Yorker Wohnungsbewohnern war zweifellos der Auslöser für seine bemerkenswerteste Kreation: eine Serie von Sitzmöbeln in geometrischen Grundformen - Keile, Quadrate, Halbkreise -, die je nach Bedarf angeordnet und kombiniert werden können. Modulare Möbel blieben während seiner gesamten Laufbahn die Kernidee von Probbers Unternehmen.
Als selbst ausgebildeter Designer war Probber nie auf eine bestimmte Ästhetik festgelegt. Er bevorzugte die schlichten Linien, die man heute mit dem mid-century modernism assoziiert, weil sie praktisch sind, verwendete aber oft Beschläge, um das Aussehen seiner Stücke zu beleben, oder fügte Elemente hinzu - wie z. B. einen Keramikeinsatz in der Mitte eines runden Esstisches -, der visuell interessant war und als Untersetzer dienen konnte. Er bevorzugte helle Stoffe mit attraktiven, fühlbaren Texturen, die satinartig oder genoppt sein konnten. Probber bestand vor allem darauf, dass die Sofas, Kofferwaren und andere Produkte, die in seiner Fabrik in Fall River, Massachusetts, hergestellt wurden, langlebig waren.
"Die Qualität des Alterns in Würde", sagte Probber einmal in einem Interview, ist "die vierte Dimension des Designs". Diese Qualität hat er erkannt: Probber-Möbel sind heute noch genauso nützlich und verführerisch wie damals - und vielleicht sogar noch stilvoller.
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