Obwohl er gebürtiger Rumäne ist, gehört das Herz und die Seele des Architekten und Designers Jean Gillonzu seiner Wahlheimat Brasilien. Die Kultur und die verehrte Architektur des Landes dienten ihm als Muse für seine Möbelentwürfe aus der Mitte des Jahrhunderts. Heute zählt Gillon zu den interessantesten Vertretern des brasilianischen Modernismus, der sich durch sinnliche Formen und wunderschöne handgefertigte Stühle, Tische und Schränke aus exotischen Harthölzern auszeichnet.
Gillon wurde in Iasi geboren und machte seinen Abschluss an der Nationalen Universität der Künste George Enescu. Danach zog er nach Paris, wo er Tapisserie studierte, bei der Zeitung Le Monde als Karikaturist arbeitete und nebenbei als Bühnenbildner für das Ballett der Pariser Oper tätig war. Schließlich verließ er Paris und ging nach Wien, wo er an der Hochschule für industrielle Kunst, der heutigen Universität für angewandte Kunst, Architektur studierte. In den frühen 1950er Jahren war Gillon Gastdozent an der Londoner Central School of Arts and Crafts.
1956 zog Gillon mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern nach São Paulo, wo er eine Leidenschaft für die brasilianische Architektur entwickelte, insbesondere für die Arbeiten von Modernisten wie der gefeierten Architektin Lina Bo Bardi und dem Designer José Zanine Caldas. Gillon übernahm Innenausstattungsprojekte und gründete die Fábrica de Móveis Cidam, aus der später Italma Wood Art hervorging, um Möbel für seine Kunden zu entwerfen. Gillons Einrichtungsgegenstände, die bei Italma und in Zusammenarbeit mit Herstellern wie Probel produziert wurden, erfreuten sich großer Beliebtheit und waren auch in der geplanten Hauptstadt Brasilia zu finden, einem Projekt, das 1956 von Oscar Niemeyer ins Leben gerufen wurde.
Gillon entwarf alles, von Schalen und Körben bis zu Tafelaufsätzen, Tischen und anderen Objekten und Möbeln. Am bekanntesten ist er jedoch für seine Lounge Chairs und Sofas, zu denen auch sein ikonischer Jangada Stuhl gehört. Die preisgekrönte Jangada, benannt nach dem portugiesischen Wort für traditionelle brasilianische Fischerboote, wurde in den späten 1960er Jahren mit jacaranda umrahmt. Die einladende Sitzfläche des optisch auffälligen trapezförmigen Loungesessels von Gillon ist mit weichen Lederkissen ausgestattet, die von einem Nylonseil gestützt werden.
Gillon produzierte weiterhin Möbel für Italma Wood Art, bis er 2003 in den Ruhestand ging. Er starb 2007, und heute sind Gillons Stücke bei Innenarchitekten und Sammlern von modernen Möbeln sehr begehrt.
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