Steuben Glass Works ist der berühmteste Name im amerikanischen kunstglas. Seine farbenfrohen Jugendstil und asiatisch anmutenden Waren aus dem frühen 20. Jahrhundert sowie die späteren modernistischen Werke aus makellos klarem Kristall sind Objekte von beeindruckender Schönheit und Zartheit.
Die Steuben Glass Works wurden 1903 in Corning, New York, von Frederick Carder, einem Absolventen der berühmten britischen Glasmanufaktur Stevens & Williams und einem autodidaktischen englischen Chemiker und Glasmacher, mitbegründet. Carder war ein rastloser Experimentator, der ständig neue Farbrezepturen entwickelte, die zu einer breiten Palette von Farbtönen führten, von milchigen Jades bis hin zu seinen schillernden Aurene-Tönen. Eine beliebte Technik von Carder war das Ätzen von dekorativen Mustern in Glasstücke, die in verschiedenen Farben geschichtet waren. Die Formen seiner Gefäße waren relativ konservativ. Die meisten basieren auf der klassischen chinesischen Töpferware; viele zeigen die fließenden, naturalistischen Linien des Jugendstils.
Das größere lokale Unternehmen Corning Glass erwarb Steuben im Jahr 1918. Anfang der 1930er Jahre änderte sich die Herangehensweise des Unternehmens an das Kunstglas radikal, als die Chemiker von Corning eine neue Art von Kristall entwickelten, die als 10M bekannt wurde und sich durch perfekte Klarheit und brillante Brechungseigenschaften auszeichnete. Corning beschloss, dass von nun an alle Steuben Dekorationsobjekte, Vasen, Skulpturen und andere Waren aus dem Kristall hergestellt werden sollten.
Kunstglas wurde in zwei Formaten hergestellt: Geformte und geschliffene abstrakte Skulpturen und Figuren oder Stücke, für die Künstler Steuben-Kristall als eine Art Leinwand verwendeten. Das erste Kunstwerk dieser Art war die Gazelle Bowl des Bildhauers Stanley Waugh aus dem Jahr 1935, ein Gefäß, in das die bulligen Art Deco Tierformen geätzt wurden. In späteren Jahren lud Steuben Künstler wie Henri Matisse, Georgia O'Keeffe und Isamu Noguchi ein, im Kristall der Firma zu "malen".
Steuben-Glas gibt es in unzähligen Formen und in einer breiten Palette von Preisklassen. Zu den juwelenfarbenen Gläsern und Geschirr aus der Ära Carder gehören Kerzenständer mit einem Wert von 300 $ und komplette Tafelservices für mehr als 10.000 $. Kleine Kristallfiguren bringen rund 1.000 Dollar ein, während größere Skulpturen in der Nähe von 7.000 Dollar kosten.
Steuben-Glas mit seiner tadellosen Kunstfertigkeit und zeitlosen Anmut verdient einen Platz in jeder Sammlung.
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