Die Beliebtheit der viktorianischen Majolika, der farbenfrohen, mit Metalloxiden glasierten Steingutware, schwankt seit mehr als einem Jahrhundert. Momentan scheinen antike und Vintage-Vasen, Schalen und andere Dekorationsobjekte wieder im Kommen zu sein -.
Ab den 1850er Jahren wurden diese erschwinglichen Haushaltswaren mit ihren ungewöhnlichen mehrfarbigen Farben (Türkis und Rosa) und skurrilen Formen (Kerzenhalter in Form von Delfinen) in den USA und in K.K. sehr beliebt. In den 1870er Jahren wurde Majolika in Ländern wie England, Frankreich, Schweden, Ungarn und Portugal für eine immer größer werdende Mittelschicht in Massenproduktion hergestellt. Majolika war Kunst für jedermann. Seine Popularität fiel mit dem Interesse an exotischen Japonisme und wissenschaftlichen Studien von Carl Linnaeus, Charles Darwin und John James Audobon zusammen.
Trotz der Ähnlichkeit des Namens unterscheidet sich die viktorianische Majolika in Thema und Form deutlich von ihrem italienischen Vorläufer, der Renaissance-Majolika . Dieses frühere Steingut trug fröhlich gemalte religiöse und mythologische Szenen und war, anders als die Majolika mit ihren lebendigen Konturen, nicht geformt oder dreidimensional.
Worin bestand der Reiz der Majolika für den Sammler im 19. Jahrhundert? "Stellen Sie sich vor, wie es in einem viktorianischen Interieur aussah, mit dunklem Holz, schweren Vorhängen und gepolsterten Stühlen und Sofas", sagt Susan Weber, Gründerin des Bard Graduate Center in New York. "Majolika ist robust und äußerst taktil. Mit ihren naturalistischen Formen, farbenfrohen Glasuren und oft humorvollen Themen sprach sie die wachsende Konsumgesellschaft an."
In England begannen Hersteller wie Minton mit der Produktion von dekorativen, reliefgeformten Majolikafliesen für die Innenausstattung von Tavernen, Bahnhöfen und sogar der berühmten Queen's Dairy in Frogmore auf dem Gelände von Schloss Windsor. Im Frankreich des 19. Jahrhunderts begannen Sèvres und kleinere Keramikfirmen, die mit Schlangen verzierten Teller von Bernard Palissy, einem französischen Töpfer-Autodidakten des 16. Das Ergebnis war eine Majolika mit der Bezeichnung Palissy ware, die wie die Originale mit seltsamen, von Hand modellierten Kreaturen (Hummer, Eidechsen und Schlangen) geschmückt war.
Der in Marokko geborene und in Paris lebende Dekorateur Alberto Pinto stellte Palissy-Geschirr oft in den Wohnzimmern seiner Kunden auf, wobei er einzelne Stücke auf Konsolen vor einem Hintergrund aus geprägtem, vergoldetem Leder platzierte. Pinto wiederum beeinflusste zeitgenössische Dekorateure wie Harry Heissmann aus New York. Nach 1900 ließen sich die Menschen von der Romantik des Jugendstils mitreißen und kauften keine Majolika mehr. In den 1970er Jahren lebte das Interesse wieder auf, und 1982 organisierte das Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, in New York die Ausstellung "English Majolica", in der unter anderem 75 Stücke von Minton, Wedgwood und George Jones gezeigt wurden.
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