Johnny Banks

„“Das erste Mal am Telefon“ Schwarzes afrikanisches Volksgemälde

Circa 1970

Der afroamerikanische Volkskünstler John Willard Banks war ein schwarzer Autodidakt. Er war der Sohn von Charlie und Cora Lee Banks und wurde am 7. November 1912 in der Nähe von Seguin, Texas, geboren. Als er fünf Jahre alt war, brachten ihn seine Eltern nach San Antonio, wo er die Holy Redeemer School besuchte. Als er neun Jahre alt war, ließen sich seine Eltern scheiden und John kehrte auf die Farm seiner Großeltern in der Nähe von Seguin zurück. Schon als Kind zeichnete Banks am liebsten Bilder auf seiner großen Tafel. Banks half auf der Farm seiner Großeltern aus und schloss die 10. Klasse ab, bevor er auf eigene Faust loszog. Seine Lieblingsbeschäftigungen in seiner Jugend waren das Singen in einem Gospelquartett und das Baseballspielen. Als Erwachsener arbeitete er auf Ölfeldern und Baumwollplantagen, fuhr einen Lastwagen und betrieb eine Tankstelle in San Antonio. Während des Zweiten Weltkriegs trat er in die Armee ein, wo er den Rang eines Unteroffiziers innehatte und auf den Philippinen stationiert war. Nach dem Krieg kehrte er nach San Antonio zurück, wo er als Hausmeister auf der Kelly Air Force Base, in Fort Sam Houston und bei einem lokalen Fernsehsender arbeitete. Banks heiratete 1928 Edna Mae Mitchell, mit der er fünf Kinder hatte. Die Ehe wurde um 1960 geschieden. Im Jahr 1963 heiratete er Earlie Smith. Seine künstlerische Laufbahn begann 1978, als er sich von einer Krankheit erholte, wegen der er ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Banks' Frau bewunderte die Zeichnungen ihres Mannes und brachte einige davon heimlich in einen Waschsalon in San Antonio. Dort hängte sie die Zeichnungen an die Wand und bot sie zum Preis von vierzehn Dollar zum Verkauf an. Sie wurden gekauft und zum Einrahmen in eine Galerie gebracht. Zufällig sah ein Arzt aus San Antonio, der Kunstwerke schwarzer Künstler sammelte, eine der Zeichnungen in der Galerie. Er rief Banks an und vereinbarte ein Treffen, um sich seine anderen Werke anzusehen. Der Arzt und seine Frau freundeten sich mit John und Earlie Banks an und begannen, sie in Bezug auf Banks' künstlerische Karriere zu beraten. Die erste Einzelausstellung von Banks fand 1984 in der Caroline Lee Gallery in San Antonio statt, als Banks 72 Jahre alt war. Anschließend hatte er eine Doppelausstellung mit seinem texanischen Künstlerkollegen George White in der Objects Gallery in San Antonio und wurde in der Eröffnungsausstellung der Southwest Ethnic Arts Society für schwarze Künstler in San Antonio gezeigt, wo er einen Preis gewann. Er war an zwei Wanderausstellungen beteiligt: "Handmade and Heartfelt", organisiert vom Laguna Gloria Art Museum und Texas Folklife Resources im Jahr 1987, und "Rambling on My Mind: Black Folk Art of the Southwest", organisiert vom National Museum of African American History and Culture in Dallas im Jahr 1987. Ebenfalls 1987 war er in einer Doppelausstellung mit seinem Künstlerkollegen John Coleman aus San Antonio in der O'Connor Gallery im McNamara House Museum, Victoria, vertreten. 1989 war er einer der sechs Künstler, die in der Wanderausstellung "Black History/Black Vision: The Visionary Image in Texas" von der Archer M. Huntington Art Gallery an der University of Texas ausgestellt wurden. Ebenfalls 1989 wurde Banks in die Ausstellung "Innate Creativity: Five Black Texas Folk Artists" in der Dallas Public Library gezeigt, die vom National Museum of African American History and Culture gefördert wurde. Banks entwickelte einen eigenen Stil, indem er die Figuren mit Bleistift oder Kugelschreiber umriss und sie mit Farbstiften, Buntstiften und Filzstiften ausschmückte. Manchmal wurde seine Kunst von seinen frühen, ländlichen Erinnerungen beeinflusst, darunter Szenen von Taufen, Kirchentreffen, Schweinetötungen, Beerdigungen und Juneteenth-Feiern. Diese Werke sind hervorragende Beispiele für das schwarze Leben im Texas des frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Zu anderen Zeiten war Banks' Arbeit das Ergebnis einer inneren Vision, die ihn zu solchen Offenbarungen wie seinem Second Coming of Christ führte, in dem er aus seiner Sicht Aktivitäten darstellte, die der Mensch ausüben könnte, wenn Christus heute wiederkommen würde. Gleichgültig, ob seine Themen religiös oder ländlich waren, sie spielten sich in üppigen Landschaften ab, oft mit baumgesäumten Flüssen, die durch die Komposition fließen. Er schuf eine Reihe afrikanischer Szenen aus seiner Fantasie, in denen er idyllische Dörfer darstellte, wo gemeinschaftliche Aktivitäten stattfanden. Oft wurde auf die Natur und die Tugend der Zusammenarbeit für ein gemeinsames Ziel verwiesen. In anderen Bildern erzählte Banks düstere Geschichten, von Sklavenversteigerungen und innerstädtischen Ghettoszenen. Durch die Mimik und Gestik der Figuren offenbart Banks ihre psychologische Verfassung und Persönlichkeit. Das Buch Folk Art In Texas enthält einen ausführlichen Artikel über Johnny Banks. Als Banks am 14. April 1988 in San Antonio starb, hinterließ er mehrere hundert Zeichnungen.