Karl Springer Wastekorb aus Mosaik-Travertin, 1980er Jahre

Der in Berlin geborene und in New York lebende Designer Karl Springer hat mit seinen Couchtischen, Spiegeln, Lucite-Lampen und anderen Einrichtungsgegenständen eine schicke, hochmodische Sensibilität entwickelt. Während seiner Blütezeit in den 1970er Jahren war Springers Arbeit ein Favorit des Glamour-Sets, der sich an der Neuheit von Stücken in reichhaltigen und auffälligen Materialien erfreute, die von exotischen Fellen und Häuten bis zu Lack und verchromtem Metall reichten.

In gewissem Sinne war Springer ein vorpostmoderner. So wie die langweilige, sichere und eintönige Unternehmensmoderne des späten 20. Jahrhunderts Ettore Sottsass, Michael Graves und andere dazu veranlasste, neue und provokative Strukturen und Materialien in Design und Architektur zu erforschen, so wurde auch Springer dazu getrieben, seine Kreationen mit frischer und verführerischer Energie und Eleganz zu beleben.

In den späten 1950er Jahren kam Springer nach New York und fand Arbeit als Schaufensterdekorateurin im Kaufhaus Lord & Taylor. Er hatte in Deutschland Buchbinderei studiert und begann mit seiner Akribie nebenberuflich mit Leder umwickelte Schreibtisch-Accessoires herzustellen. Diese Stücke wurden in Luxusgeschäften wie Bergdorf Goodman verkauft und zogen eine anspruchsvolle Kundschaft an, zu der auch die Herzogin von Windsor gehörte.

Bis 1965 hatte Springer sein eigenes Atelier in Manhattan eröffnet. Es war Pierre Scapula, Dekorateur von Jackie und Aristoteles Onassis, der Springers Onassis-Stühle aus der Disco-Ära - die noch keinen Namen hatten - zuerst für eine Privatwohnung in Acapulco in Auftrag gab, auf dem Boden des Showrooms des Designers in der East 61st Street entdeckte. Jackie bestellte Barhocker für die Jacht des Paares, die Christina O, und Esszimmerstühle für ihr Haus auf dem griechischen Festland.

Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Springer Ausstellungsräume in Los Angeles, Tokio und München.

Die Stühle, Tische, Kredenzen und andere Möbelformen, die Springer geschaffen hat, sind im Allgemeinen einfach, aber substanziell, und haben oft robuste, abgerundete Linien. Der Reiz seiner Arbeit liegt in Springers Beharren auf einer anspruchsvollen Konstruktion und vor allem in seinem Blick für ungewöhnliche Materialien und Oberflächen.

Springer verwendete Lucite, Messing und Rotguss sowie verchromten und polierten Stahl und belebte exquisite Oberflächen, die seit den Tagen von Art Déco Meistern wie Émile-Jacques Ruhlmann und Jean-Michel Frank nur noch selten zu sehen waren: Shagreen (eine Art Haifischhaut), Python, Ziegenleder, Knochen, Horn und lackiertes Pergament sowie Stoffe mit Batikdrucken. Aus solchen Materialien gefertigt, sind Springers Arbeiten von Natur aus extravagant und auffällig: Eine Reihe von Stücken wird für Erstaunen sorgen, und ein kunstvoll platzierter Beistelltisch aus exotischem Leder wird einen überraschenden Akzent setzen.

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Die eklektische Einrichtung von Maitland-Smith zelebriert handwerkliche Fähigkeiten in einem Zeitalter der Maschinen. Handgeschnitzte Holzarbeiten, Intarsien, gemalte Details, Vergoldung und Wachsausschmelzverfahren verleihen den dekorativen Akzenten des Unternehmens ein künstlerisches Flair. Der Hersteller konzentriert sich auf Stücke, die einem Interieur einen dynamischen Schwung verleihen, indem sie taktile Materialien wie Leder, Muschelintarsien und gebrochene Eierschalen einbeziehen. Dabei lässt er sich von den geschwungenen Formen der Louis XV Periode bis hin zu den geometrischen Winkeln des Mid-Century-Modernismus inspirieren.

Paul Maitland-Smith gründete das Unternehmen 1979 in Hongkong, nachdem er in den 1950er Jahren in London als Antiquitätenhändler begonnen hatte, der auch Reproduktionsmöbel verkaufte, was zu einer Spezialität von Maitland-Smith werden sollte. Zu den frühen Reproduktionen des Herstellers von Möbeln aus dem 17. und 18. Jahrhundert gehörten Chippendale Esszimmerstühle, und bald darauf expandierte Maitland-Smith in eine Reihe von dekorativen Designs, die oft einen skurrilen Geist verströmten, sei es ein Couchtisch in Form eines Bücherstapels oder ein Paar dekorativer Obelisken. Besonders Maitland-Smiths charakteristische skulpturale Tischleuchten zeigen diese spielerische Sensibilität: Eine balanciert den Schirm einer Federschale auf einem Affenschwanz, eine andere nimmt die Form eines Miniatur-Heißluftballons an.

Seit der Gründung von Maitland-Smith erfolgt die Beschaffung in Asien, und obwohl Paul Maitland-Smith das Unternehmen, das immer noch seinen Namen trägt, später verkaufte und heute seinen Hauptsitz in North Carolina hat, werden die Möbel der Marke immer noch größtenteils in Cebu, Philippinen, hergestellt.

Heute setzt Maitland-Smith die Innovation seiner fein gearbeiteten Angebote fort, indem es mit zeitgenössischen Designern und Studios wie den Tony Duquette Studios (1941 von dem Bühnen- und Kostümbildner Tony Duquette gegründet), Celerie Kemble und der Malerin und Textildesignerin Susan Hable Smith zusammenarbeitet.

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