Zwei große Schalen, entworfen von Timo Sarpaneva für Rosenthal Studio

Der berühmte Glasmacher Timo Sarpaneva war ein Pionier des finnischen Nachkriegsdesigns. Er war federführend bei der Entwicklung der utilitaristischen und künstlerischen Seite des Stils mid-century modern. Die Glasvasen , das Serviergeschirr und die Tischlampen von Sarpaneva haben eine skulpturale und zugleich funktionale Qualität, die sie sowohl für den dekorativen als auch für den nützlichen Gebrauch geeignet macht.

Sarpaneva wurde 1926 in Helsinki geboren und verbrachte seine Kindheit bei seinen Großeltern auf dem Land. Dort wurde er von einer Tauschwirtschaft beeinflusst, in der alles von Hand gefertigt und gegen Dienstleistungen und Waren getauscht wurde.

Im Jahr 1948 machte Sarpaneva ihren Abschluss am Institut für industrielle Kunst in Helsinki (heute University of Art and Design Helsinki). Er nahm 1951 an der Triennale di Milano teil und reichte eine bestickte Kaffeetasse ein, die die Jury verwirrte, aber begeisterte und eine Silbermedaille erhielt.

Zu dieser Zeit begann Sarpaneva mit der Glasbläserei zu experimentieren. Er veränderte die traditionelle Methode des Nassstifts, indem er eine Blase im geschmolzenen Glas erzeugte, die es ihm ermöglichte, von innen nach außen zu arbeiten. Im Jahr 1954 kehrte er zur Triennale di Milano zurück und gewann seinen ersten Großen Preis.

In den 1950er Jahren wurde Sarpaneva bei der Glaswarenfirma Iittala angestellt, wo er zu einem führenden Glasdesigner wurde. Sarpaneva entwarf sogar das Firmenlogo, das noch heute verwendet wird. Er arbeitete über vier Jahrzehnte lang für das Unternehmen, bis er 2006 im Alter von 79 Jahren starb. 

Sarpanevas glanzvolle Karriere brachte ihm internationale Anerkennung ein. Zu seinen Ehrungen gehörte 1963 die Ernennung zum Honorary Royal Designer for Industry durch die Royal Society of Arts in London. Er erhielt 1967 die Ehrendoktorwürde des Royal College of Art in London und 1993 der Universität für Kunst und Design Helsinki.

2018 zeigte das Helsinki Design Museum eine Retrospektive von "the golden boy of Finland's Golden Age of design".

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Während die Rosenthal Porzellanfabrik aus bescheidenen Dekorationswurzeln wuchs - wie viele andere Töpferfirmen auch - baute sie schließlich eine Liste von weltweit verehrten Designern und Künstlern auf, zu denen Andy Warhol und Salvador Dalí gehörten. Nachdem sich Rosenthal eine beneidenswerte Position als Spitzenhersteller von Serviergeschirr gesichert und den Markt für Porzellan und Knochenporzellan dominiert hatte, expandierte das Unternehmen in die Möbelproduktion und arbeitete mit den einflussreichen Designern Verner Panton, Luigi Colani und Günther Ferdinand Ris und Herbert Selldorf zusammen.

Der deutschstämmige jüdische Geschäftsmann Philipp Rosenthal gründete das Unternehmen 1879 in Bayern. Es begann als bescheidene Werkstatt, in der er Porzellan bemalte und mit Aschenbechern aus Porzellan Erfolg hatte. Rosenthal stellte die besten Designer und Tonmodellierer ein, die er finden konnte. Adolf Oppel entwarf figurative Jugendstil Stücke, während Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau dekorative Objekte, insbesondere ihre anmutigen Tänzerinnenfiguren aus Porzellan, für das Unternehmen herstellte.

Das Essgeschirr wäre jedoch ein Rosenthal-Hauptbestandteil. Zwischen 1904 und 1910 produzierte Rosenthal seine berühmten Geschirrserien wie Donatello, Darmstadt und Isolde. Diese wurden als unverzierte weiße Stücke eingeführt - erst später erhielten sie ihre Unterglasurdekore.

Der Gründer von Rosenthal, Philipp, ein Katholik jüdischer Abstammung, trat 1934 als Präsident des Unternehmens zurück, da er durch die diskriminierenden deutschen Gesetze, die während des Aufstiegs des Nazi-Regimes entstanden, unter Druck gesetzt wurde. Rosenthal starb 1937, und die Familie floh nach Amerika. Das Unternehmen konnte erst 1950 wieder Fuß fassen, als Rosenthals Sohn Philip in das Unternehmen eintrat und 1958 den Vorsitz übernahm und als Chinakönig" Deutschlands bezeichnet wurde. In seiner Blütezeit hatte das Unternehmen 10.000 Mitarbeiter.

In den 1950er Jahren war Rosenthals modernistisches Geschirr ein wichtiger Bestandteil des Markenangebots, und 1961 wurde die berühmte Rosenthal Studio Line eingeführt. Obwohl Möbeldesigner und Keramiker die Liste der Personen anführten, die mit Rosenthal zusammenarbeiteten - darunter Tapio Wirkkala, Max Weber und Lisa Larson - wandte sich das Unternehmen schließlich auch an bildende Künstler, nicht nur an Dalí und Warhol, sondern Sandro Chia und Kenny Scharf. Rosenthal hat auch mit den Modedesignern Gianni Versace und Donatella Versace zusammengearbeitet.

In einem gewagten Schritt diversifizierte das Unternehmen 1972 den Bereich Möbel und arbeitete mit einigen der Giganten des modernen Designs der Jahrhundertmitte zusammen. Der revolutionäre Stuhl Sunball, eine Ikone der Space Age Sitzmöbel von Selldorf und Ris, war einer der größten Erfolge von Rosenthal in diesem Bereich.

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