Eckhörner-Skulptur von Val Bertoia, 2008

Bildhauer, Möbel- und Schmuckdesigner, Grafiker und Metallschmied Harry Bertoia war einer der großen Querdenker der Kunst und des Designs des 20. Jahrhunderts und eine zentrale Figur des amerikanischen Modernismus der Mitte des Jahrhunderts. Unter Möbelliebhabern ist Bertoia bekannt für seine Stühle wie den Drahtgitterstuhl Diamond chair (und seine Varianten wie den hochlehnigen Bird chair), der für Knoll Inc. entworfen und 1952 erstmals veröffentlicht wurde.

Als Künstler wird er für einen Stil verehrt, der nur ihm gehört. Bertoias Metallskulpturen sind abwechselnd ausdrucksstark und streng, kraftvoll und subtil, von intimer Größe und monumental. Alle verkörpern eine Spannung zwischen der Komplexität und Präzision von Bertoias Formen und der rohen Kraft seiner Materialien: Stahl, Messing, Bronze und Kupfer.

Das Schicksal schien Bertoia in seiner künstlerischen Entwicklung zu begleiten. Bertoia wurde im Nordosten Italiens geboren und wanderte im Alter von 15 Jahren in die Vereinigten Staaten aus, wo er sich einem älteren Bruder in Detroit anschloss. Er studierte Zeichnen und Metallbearbeitung im Rahmen des Begabtenprogramms an der Cass Technical High School. Die Anerkennung führte zu Auszeichnungen, die 1937 in einem Lehrstipendium an der Cranbrook Academy of Art in einem Vorort von Bloomfield Hills gipfelten, einem der großen Schmelztiegel der amerikanischen Moderne. 

In Cranbrook schloss Bertoia Freundschaften - unter anderem mit dem Architekten Eero Saarinen, den Designern Charles und Ray Eames und Florence Schust Knoll -, die sein Leben prägten. Er unterrichtete Metallverarbeitung an der Schule, und als die Materialrationierung während des Zweiten Weltkriegs die Verfügbarkeit von Metallen einschränkte, konzentrierte sich Bertoia auf Schmuckdesign. Er experimentierte auch mit der Monotypie Druckgrafik, und 19 seiner frühesten Arbeiten wurden vom Guggenheim Museum gekauft.

1943 verließ er Cranbrook, um in Kalifornien mit den Eameses zu arbeiten und ihnen bei der Entwicklung ihrer inzwischen berühmten Sperrholzmöbel zu helfen. (Bertoia wurde kaum gewürdigt.) Ende jenes Jahrzehnts überredeten Florence und Hans Knoll ihn, nach Osten zu ziehen und bei Knoll Inc. einzusteigen. Seine Stühle wurden und bleiben ein Dauerbrenner. Die Tantiemen ermöglichten es Bertoia, sich ganz der Metallskulptur zu widmen, ein Medium, mit dem er sich 1947 ernsthaft zu beschäftigen begann.

Zu Beginn der 1950er Jahre erhielt Bertoia Aufträge für großformatige Werke von Architekten - der erste kam über Saarinen - und verfeinerte sein ästhetisches Vokabular in zwei verschiedene Richtungen. Eine davon umfasst seine "klingenden Skulpturen" - Gongs und "Sonambient"-Gruppierungen von Stäben , die bei Berührung mit der Hand oder durch den Wind zusammenschlagen und erklingen. Das andere Genre umfasst Bertoias naturalistische Werke: abstrakte Skulpturen, die an Sträucher, Blütenblätter, Blätter, Löwenzahn oder Grasbüschel erinnern. 

Wie Sie auf diesen Seiten sehen werden, war Harry Bertoia wirklich einzigartig; seine Kunst und seine Entwürfe zeugen von einer ganz besonderen Kombination aus Zartheit und Stärke.

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Val Bertoia wurde 1949 in Santa Monica, Kalifornien, geboren. In den 1950er Jahren zog seine Familie von Kalifornien nach Pennsylvania, wo er seither lebt und arbeitet.

In den 1960er Jahren studierte Bertoia Maschinenbau am Indiana Institute of Technology in Ft. Wayne, Indiana. Im Jahr 1969 wurde er an der Indiana Tech als "Speaker of the Year" ausgezeichnet. Im Jahr 1971 wurde er aus Ft. Dix, New Jersey, aus der US-Armee, um nach Pennsylvania zurückzukehren.

Bertoia begann auf einem Bauernhof in der Nähe seines Wohnorts zu arbeiten, und bald darauf bat ihn sein Vater, Harry Bertoia, mit ihm im Bertoia Studio zu arbeiten. Von 1972-78 arbeitete er mit seinem Vater zusammen. Die "Klangskulptur"-Umgebung, auf die sich Harry ab 1968 10 Jahre lang konzentrierte , ist als "Sonambient" geschützt. Harry und Val installierten große in Auftrag gegebene Metallskulpturen, und Harry war erstaunt über die Präzision und die technischen Fähigkeiten seines Sohnes und bat ihn oft um Rat.

In den späten 1970er Jahren stellten Harry und Val Bertoia-Klangskulpturen her, die sie weltweit vertrieben. In diesen sechs Jahren arbeitete Val an seinen eigenen Projekten, darunter windbetriebene Systeme als Derivate von kinetischen Skulpturmodellen. Harry war ein intuitiver Ingenieur, und Vals Windsysteme, die über 90 Fuß hoch waren, wurden von Harry verfeinert und erhielten ein US-Patent.

1978 machte Val dort weiter, wo Harry aufgehört hatte - und mit der Ermutigung seiner Mutter, Brigitta Bertoia - führte er das Erbe seines Vaters als Bildhauer fort. Val Bertoia-Skulpturen, die nach Harrys Tod im November 1978 entstanden sind, sind nummeriert, beginnend mit "B-01".

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