Große Venini-Vase „Kukinto“, entworfen von Timo Sarpaneva im Jahr 1991

Seit den 1930er Jahren - und vor allem in den Nachkriegsjahren - spielte Venini & Co. eine führende Rolle bei der Wiederbelebung der italienischen High-End-Glasindustrie, indem es innovative modernistische Designer mit den geschickten Kunsthandwerkern zusammenbrachte, die in den jahrhundertealten Glaswerkstätten auf der venezianischen Insel Murano außergewöhnliche Kronleuchter, Wandleuchter und andere Beleuchtungen herstellten.

Während der Mitbegründer des Unternehmens, Paolo Venini (1895-1959), selbst ein hochtalentierter Glasdesigner war, bestand sein wahres Genie darin, zukunftsorientierte italienische und internationale Designer in die heiligen Werkstätten von Murano einzuladen, um Venini-Stücke zu entwerfen - darunter Gio Ponti, Massimo Vignelli, der finnische Designer Tapio Wirkkala, Thomas Stearns aus den Vereinigten Staaten und Fulvio Bianconi.

Paolo Venini war eine Zeit lang als Anwalt tätig, obwohl seine Familie schon seit Generationen in der Glasherstellung tätig war. Nachdem er sich zunächst an einer venezianischen Glasfirma beteiligt hatte - 1921 gründete er zusammen mit dem Antiquitätenhändler Giacomo Cappellin die Firma Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. - übernahm Venini 1925 die Firma als sein eigenes Unternehmen, das unter seiner Leitung vor allem klassische Barockdesigns produzierte.

1932 stellte Venini den jungen Carlo Scarpa- der sich später auch als Architekt hervortun sollte - als seinen Chefdesigner ein. Scarpa, der mit erfahrenen Glaskünstlern zusammenarbeitete, modernisierte Venini von Grund auf, indem er einfache, reduzierte Formen, leuchtende Primärfarben und kühne Muster wie Streifen, Bänder und abstrakte Kompositionen einführte, die Querschnitte von murrine (Glasstäbe) verwendeten.

Als die besten Entwürfe von Paolo Venini gelten seine zweifarbigen Clessidre-Sanduhren, die ab 1957 hergestellt wurden, und die Vase Fazzoletto ("Taschentuch"), , die er 1949 zusammen mit Bianconi entwarf. Bianconis Meisterwerke werden von vielen als seine Pezzato-Werke angesehen - farbenfrohe Vasen mit Mustern, die denen eines Patchwork-Quilts ähneln.

Weitere bemerkenswerte und sehr begehrte Vintage Venini Werke sind Pontis zweifarbige Flaschen mit Stopfen (um 1948); seltene Glasskulpturen aus der Doge Serie von Stearns, dem ersten Amerikaner, der für die Firma entwarf; Vignellis gestreifte Laternen aus den 1960er Jahren; die Occhi Vasen mit ösenförmigen Mustern von Tobia Scarpa (Sohn von Carlo); und, mit ihrer fast zenhaften Reinheit, die Bolle ("Bubbles") Flaschen, die 1968 von Wirkkala entworfen wurden. 

Mit diesen Werken - und vielen anderen von einigen der kreativen Titanen des 20. und 21. Jahrhunderts - hat Venini eines der wirklich großen Werke des modernen Designs geschaffen.

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Der berühmte Glasmacher Timo Sarpaneva war ein Pionier des finnischen Nachkriegsdesigns. Er war federführend bei der Entwicklung der utilitaristischen und künstlerischen Seite des Stils mid-century modern. Die Glasvasen , das Serviergeschirr und die Tischlampen von Sarpaneva haben eine skulpturale und zugleich funktionale Qualität, die sie sowohl für den dekorativen als auch für den nützlichen Gebrauch geeignet macht.

Sarpaneva wurde 1926 in Helsinki geboren und verbrachte seine Kindheit bei seinen Großeltern auf dem Land. Dort wurde er von einer Tauschwirtschaft beeinflusst, in der alles von Hand gefertigt und gegen Dienstleistungen und Waren getauscht wurde.

Im Jahr 1948 machte Sarpaneva ihren Abschluss am Institut für industrielle Kunst in Helsinki (heute University of Art and Design Helsinki). Er nahm 1951 an der Triennale di Milano teil und reichte eine bestickte Kaffeetasse ein, die die Jury verwirrte, aber begeisterte und eine Silbermedaille erhielt.

Zu dieser Zeit begann Sarpaneva mit der Glasbläserei zu experimentieren. Er veränderte die traditionelle Methode des Nassstifts, indem er eine Blase im geschmolzenen Glas erzeugte, die es ihm ermöglichte, von innen nach außen zu arbeiten. Im Jahr 1954 kehrte er zur Triennale di Milano zurück und gewann seinen ersten Großen Preis.

In den 1950er Jahren wurde Sarpaneva bei der Glaswarenfirma Iittala angestellt, wo er zu einem führenden Glasdesigner wurde. Sarpaneva entwarf sogar das Firmenlogo, das noch heute verwendet wird. Er arbeitete über vier Jahrzehnte lang für das Unternehmen, bis er 2006 im Alter von 79 Jahren starb. 

Sarpanevas glanzvolle Karriere brachte ihm internationale Anerkennung ein. Zu seinen Ehrungen gehörte 1963 die Ernennung zum Honorary Royal Designer for Industry durch die Royal Society of Arts in London. Er erhielt 1967 die Ehrendoktorwürde des Royal College of Art in London und 1993 der Universität für Kunst und Design Helsinki.

2018 zeigte das Helsinki Design Museum eine Retrospektive von "the golden boy of Finland's Golden Age of design".

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