Mid-Century Fontana Arte Glass & Chrome Lamps by Max Ingrand, Italy, 1950s

In seinem ersten Jahr als künstlerischer Leiter des Mailänder Designhauses Fontana Arte (gegründet von Giò Ponti und Luigi Fontana) im Jahr 1954 entwarf der französische Glaskünstler Max Ingrand (1908-69), der sich in seinem Heimatland mit der Gestaltung detaillierter Glasfenster für Kathedralen wie Notre-Dame de Paris einen Namen gemacht hatte, eine verblüffend minimalistische Tischleuchte. Die Fontana-Leuchte wurde zu einer der bekanntesten Kreationen von Ingrand und Fontana Arte - und in der Tat zu einer der einflussreichsten Lampen der Designgeschichte.

Die reizvoll schlichte Silhouette der Fontana-Leuchte täuscht über ihre technische Komplexität hinweg. Sowohl Schirm als auch Korpus der Leuchte sind aus mundgeblasenem Milchglas gefertigt, ein Verfahren, das eine identische Oberfläche für zwei völlig unterschiedliche Formen erfordert. Diese Teile sind auf einem Sockel aus Metall angebracht, der passend zum Glas pulverbeschichtet ist. Der ursprüngliche Entwurf von Ingrand war weiß; Fontana Arte brachte bald eine Version in Schwarz heraus und bietet jetzt auch hellgraue und violette Lampen sowie eine Messingvariante von Ingrands Form an, die in verschiedenen Größen erhältlich ist.

Während eine monochrome Tischleuchte scheinbar wenig mit einer kaleidoskopischen, figurativen Glasmalerei gemein hat, war das kreative Konzept hinter beiden für Ingrand gar nicht so unterschiedlich. Ingrand war der Meinung, dass ein Designer, wenn er sich das Licht auf eine bestimmte Art und Weise zunutze macht, die Form definieren und ein Gefühl der Bewegung vermitteln kann, ganz ohne Farbe. „Das Licht war nicht mehr nur ein Mittel, um einer Farbe Leben einzuhauchen, sondern wurde zu einem Mittel, um dies für eine ganze Architektur zu tun“, so der Künstler einmal. Die ursprüngliche Fontana mit ihrer charismatischen Form und ihrem romantischen Glanz scheint tatsächlich lebendig zu werden, wenn sie eingeschaltet wird. Die sorgfältige Kalibrierung von Licht und Form durch Ingrand verleiht ihr eine beeindruckende Tiefe, ohne dass zusätzliche dekorative Details erforderlich sind.

Eingeweihte Ästheten bezeichnen die Leuchte als "die 1853", eine Anspielung auf den ursprünglichen Namen der Leuchte, der häufig auf den Listen der frühen Modelle erscheint. Der Name wurde später geändert, um den Hersteller zu würdigen, ein gewisser Hinweis auf die Bedeutung der Leuchte für das Erbe von Fontana Arte.

Das Mailänder Unternehmen Fontana Arte, das vor allem für seine eleganten und innovativen Vintage-Leuchten bekannt ist, leistete Pionierarbeit für eines der wichtigsten Merkmale des 20. Jahrhunderts und des zeitgenössischen italienischen Designs: die Verbindung von Kunst und Industrie, die durch Partnerschaften zwischen kreativen Talenten - vor allem Architekten - und unternehmerischen Unternehmen zustande kommt. Fontana Arte zeichnet sich außerdem dadurch aus, dass es nacheinander vier der einfallsreichsten modernistischen Designer Italiens als künstlerische Leiter hatte: Gio Ponti, Pietro Chiesa, der französische Transplantat Max Ingrand und Gae Aulenti.

Die Haupttätigkeit des 1881 von Luigi Fontana gegründeten Glasunternehmens bestand in der Herstellung von Glasplatten für die Bauindustrie. 1930 lernte Fontana Ponti - damals künstlerischer Leiter der Keramikwerkstatt Richard Ginori und Herausgeber der einflussreichen Zeitschrift Domus - auf einer alle zwei Jahre stattfindenden Designausstellung kennen, die zum Vorläufer der heutigen Mailänder Designtriennale wurde, und die beiden hatten die Idee für ein Möbel- und Haushaltswarenunternehmen. Fontana Arte wurde 1932 mit Ponti als Chefdesigner gegründet. Er hat mehrere Leuchten beigesteuert, die bis heute zu den charakteristischen Werken des Unternehmens zählen, darunter die Tischleuchte Bilia und die 0024 Pendelleuchte - eine geschichtete Hängekugel.

Im folgenden Jahr schloss sich Fontana Arte mit dem einflussreichen Mailänder Studio des Glasmachers und Einzelhändlers Pietro Chiesa zusammen, der die künstlerische Leitung übernahm. Chiesas Entwürfe für Beleuchtungen - sowie für Tische und Gegenstände wie Vasen und Aschenbecher - drücken eine Wertschätzung für fließende und einfache Linien aus, wie in Werken wie seiner flötenförmigen Luminator Stehleuchte und dem Fontana Tisch von 1932 - eine gewölbte Glasplatte, die sich in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art befindet.

Sechs Jahre nach Chiesas Tod 1948 übernahm der an der École des Beaux Arts ausgebildete Max Ingrand die Leitung der Designabteilung von Fontana Arte. Ingrand brachte eine ähnlich ausdrucksstarke formale Sensibilität in Produkte wie Lampen und Spiegel ein, aber er hatte auch ein meisterhaftes Auge für die Manipulation von Glasoberflächen - ob sie nun geschliffen, mattiert, geätzt oder sandgestrahlt waren. Sein klassischer Entwurf ist die Fontana Tischleuchte aus dem Jahr 1954, die einen kegelstumpfförmigen Schirm und einen geschwungenen Körper hat, beide aus reinem, schickem, weiß-mattiertem Glas gefertigt.

Nach Ingrand war die oft schrille italienische Architektin Gae Aulenti von 1979 bis 1996 künstlerische Leiterin des Unternehmens. Während sie im Allgemeinen darauf bestand, dass Möbel ästhetisch hinter der Architektur zurückstehen, machte sie bei den Stücken von Fontana Arte eine Ausnahme, z. B. bei der Serie Tavolo con Ruote, einer Serie von gläsernen Kaffee- und Esstischen auf Rädern, sowie bei kühnen Beleuchtungsstücken wie der Serie Parola und der Giova, einer Kombination aus Blumenvase und Tischleuchte. Unter Aulenti war Fontana Arte ein wichtiger Wegbereiter für modernes Design und blieb seiner langjährigen Verpflichtung treu, Objekte zu entwerfen, die nie weniger als gewagt waren.

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