Außergewöhnlicher englischer Spode-Porzellan-Kabinettteller des späten 18. Jahrhunderts, Patt. 257, a/f

Der englische Töpfer Josiah Spode, ein Freund und Nachbar eines anderen angesehenen englischen Keramikers, Josiah Wedgwood, gründete 1770 in Stoke-on-Trent seine gleichnamige Töpferei und Haushaltswarenfabrik. Spode ist eines der ältesten und angesehensten der großen Töpferunternehmen von Staffordshire, der altehrwürdigen Heimat der englischen Keramik. Innerhalb von fünfzehn Jahren nach der Eröffnung wurde Josiahs Unternehmen für seine charakteristische Blau-auf-Weiß-Farbpalette bekannt, und einer der Designer des Herstellers entwickelte einen speziellen Kobaltton für seine Teekannen, Tabletts, Schalen und mehr. 

Der Gründer von Spode ging in der Werkstatt von Fenton Low unter Thomas Whieldon in die Lehre, einem bedeutenden Töpfer des 18. Jahrhunderts, der heute für seine Schildpattarbeiten bekannt ist (wie auch Josiah Wedgwood). Später, nach der Gründung seines Unternehmens, wurde Josiah Spode besonders für zwei technische Errungenschaften in den ersten Jahrzehnten des Unternehmens verehrt. Die erste war die Entwicklung einer Standardformel für die Herstellung von Knochenporzellan - einer Art Porzellan (aus einer Mischung von Knochenasche, Mineralien und Ton), das strahlend weiß und so fest ist, dass es für die Herstellung von sehr dünnen, durchscheinenden Tellern und Gefäßen verwendet werden kann. Das andere Ziel war die Perfektionierung der Herstellung von Transferware. Bei diesem Verfahren werden auf Seidenpapier eingefärbte Bilder - wie z. B. die Gartenlandschaften in den berühmten Willow-Schalen - auf Keramik übertragen, die dann mit einer Glasur versiegelt wird. 

1833 kauften die Unternehmer William Taylor Copeland (der damalige Oberbürgermeister von London) und Thomas Garrett nach dem Tod von Josiah Spode III die Töpferfirma Spode, die daraufhin in Copeland Spode umbenannt wurde. Im Jahr 1847 wurde Copeland alleiniger Inhaber der Firma und der Name änderte sich erneut, diesmal in W. T. Copeland und Söhne, im Jahr 1867, als Copeland sich zur Ruhe setzte und seine vier Söhne das Geschäft übernahmen. 

Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts als W. T. Copeland and Sons firmierend, fand das Unternehmen in einem anderen bekannten Porzellanhersteller, Minton, einen starken Konkurrenten. Viele der georgianischen, Rokoko und spätviktorianischen Stücke wie Essteller, Geschirr, Platten, Schalen und Körbe wurden von wohlhabenden britischen und europäischen Kunden in Auftrag gegeben und für den Verkauf im gesamten britischen Empire und in die Vereinigten Staaten exportiert. Einige der spektakulären Stücke von W. T. Copeland and Sons wurden 1851 auf der Great Exhibition in London und 1862 bzw. 1878 auf den Internationalen Ausstellungen in London und in Paris ausgestellt.

Spode hatte dank der Schönheit und Lebendigkeit seiner dekorativen Bilder sowohl in Großbritannien als auch in anderen Ländern einen großen Erfolg. Manchen Zählungen zufolge hat Spode im 19. Jahrhundert mehr als 40.000 Muster geschaffen. Viele beliebte Muster von Spode - darunter Blue Italian, India Tree, Greek und Woodland - stammen aus den Anfangsjahren des Unternehmens. Das beliebteste Muster von Spode, Christmas Tree, wurde 1938 eingeführt. Die Preise für Spode-Porzellan variieren stark und hängen von der Größe des Services, seinem Zustand und dem Muster ab, und Sammler betrachten Stücke mit Copeland-Marken als Spode-Porzellan.

Das Unternehmen wurde als W. T. Copeland and Sons bis 1970 weitergeführt, als Spode wieder zum Markennamen wurde. In den späten 1970er Jahren gingen dann Spode, Royal Worcester und Palissy in gemeinsamen Besitz über. Im Jahr 2009 wurde das Unternehmen von der Portmeirion-Gruppe aufgekauft. Die Namen Spode und Royal Worcester erfreuen sich jedoch weiterhin großer Beliebtheit als "traditionelle englische Traditionsmarken" innerhalb des Unternehmens Portmeirion.

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