Gorham Fairfax Art Deco Sterlingsilber-Kaffee- und Teeservice auf Tablett

In ihrer Blütezeit war die Durgin Silver Company einer der größten Hersteller von Besteck und Hohlkörpern aus Sterlingsilber in den Vereinigten Staaten. Verantwortlich für das bahnbrechende Muster Fairfax - eine Zeit lang eines der beliebtesten Muster in den USA zu Beginn des 20. Jahrhunderts - begründete Durgin Silver einen Ruf für Qualität und Haltbarkeit.

Das Unternehmen wurde 1853 in Concord, New Hampshire, von William Butler Durgin gegründet. Durgin wurde 1833 von Bauern in Campton, New Hampshire, aufgezogen und lernte von seinen Eltern alles über die Landwirtschaft. Zu ihrem Entsetzen beschloss er, dass das Leben als Landwirt nichts für ihn war, und er verlegte seinen Schwerpunkt auf Schmuck. 

Durgin verließ Campton und ging nach Boston, wo es zu dieser Zeit kaum offene Stellen im Juweliergewerbe gab. Unerschrocken wurde er Lehrling bei einem Silberschmied namens Newell Harding. In seinem zweiten Lehrjahr wurde Durgin jedoch krank und kehrte nach New Hampshire zurück, wo er sich in Concord niederließ. Nachdem er sich erholt hatte, gründete Durgin sein gleichnamiges Unternehmen.

In den folgenden 50 Jahren verdiente sich die Durgin Silver Company Auszeichnungen für ihre Rolle als einer der besten Hersteller von Sterlingsilber in Amerika. In seiner großen Backsteinfabrik in Concord stellte das Unternehmen exquisites Geschirr, Serviergeschirr, Teeservice und Wohndekoration wie Kerzenhalter her. Die verschiedenen eleganten Muster, darunter Chatham, Chrysanthemum, English Rose, Louis XV, Victorian, Orange Blossom und das bereits erwähnte Fairfax, waren außerordentlich beliebt.

1878 wurde Durgins Sohn George Francis, der bei seinem Vater das Silberschmieden erlernt hatte, Teilhaber, und das Unternehmen war um die Jahrhundertwende sehr erfolgreich. Zu ihren Kunden gehörten die Packard Motor Company, der Davis Cup, die National Cash Register Company und das Schlachtschiff U.S.S. New Hampshire, für die sie ein 72-teiliges Silberservice und eine Glocke herstellten.

Durgin starb 1905 an Blasen- und Lungenentzündung, und tragischerweise starb auch George bald darauf. In diesem Jahr wurde Durgin Silver eine Abteilung einer anderen bekannten amerikanischen Silberfirma, der Gorham Silver Manufacturing Company. Auch heute noch ist Durgin Silver bei Sammlern von amerikanischem Silber sehr begehrt. 

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Fast 160 Jahre lang produzierte die Gorham Manufacturing Company eine breite Palette an wunderschönen Silberbestecken, Teesets, Servierschalen und anderen Silbergegenständen und beeinflusste den Bereich der dekorativen Kunst auf eine Art und Weise, die immer noch nachwirkt.

Als die Silberschmiede Jabez Gorham und Henry Webster 1831 in einer kleinen Werkstatt in Providence, Rhode Island, mit der Herstellung von Münzsilberlöffeln und -schmuck begannen, ahnten sie wahrscheinlich nicht, dass ihr bescheidener Betrieb eines Tages zum größten Silberhersteller der Welt werden würde.

Zwar gab es einige Namensänderungen und Personalwechsel, bevor die Gießerei Jahrzehnte später offiziell als Gorham Manufacturing Company gegründet wurde, doch das Wachstum des Unternehmens zwischen den Anfängen und der Mitte des 19. Jahrhunderts ist weitgehend auf die Arbeit von Jabez' Sohn John zurückzuführen, der in den 1840er Jahren die Leitung von Gorham übernahm.

John Gorham führte in der Manufaktur die Dampfkraft ein. Er ging eine Partnerschaft mit Michael Gibney ein, dem ersten amerikanischen Silberschmied, der ein Designpatent für ein Besteckmuster anmeldete. Gorham wollte das Geschäft ausweiten und versuchte, Gabeln und Löffel mit dekorativen Verzierungen nach britischem Vorbild herzustellen. Das Unternehmen schlug das Silberbesteck mit dem Hammer aus und schickte es zu Gibney nach New York, wo es mit dekorativen Mustern versehen wurde, bevor es nach Gorham zurückkehrte. Gorham fand Gibneys Arbeit daher unbefriedigend und kaufte eine eigene Walzpresse, um die Arbeit selbst zu erledigen.

Die Partnerschaft zwischen John und Michael scheiterte, aber das Unternehmen florierte. Der Umsatz stieg auf mehr als 20.000 Dollar pro Jahr, und das Team der Silberschmiede wurde erweitert. Um der Nachfrage gerecht zu werden, musste Gorham seine pferdebetriebene Walzpresse aufgeben und eine dampfbetriebene Gesenkpresse aus England importieren - die erste, die in den Vereinigten Staaten eingesetzt wurde. Die von Gorham entworfenen Designs orientierten sich an Motiven aus der Natur und an künstlerischen Traditionen aus der ganzen Welt - neben dem Geschirr produzierte das Unternehmen schon bald Tassen und Kannen mit Eisbären und Waldtieren, während Teeservices und andere Serviergeräte in einer Reihe von Stilen wie Art Nouveau, Egyptian Revival und Rococo hergestellt wurden.

Um 1860 begann Gorham mit dem Bronzeguss. Als das Unternehmen eine Abteilung für Bronzearbeiten eröffnete, arbeitete Gorham mit Bildhauern wie Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington und Alexander P. Proctor zusammen.

In den 1920er Jahren hatte Gorham Tausende von Arbeitern beschäftigt und war eine Partnerschaft mit dem dänischen Modernisten Silberschmied Erik Magnussen eingegangen. Doch die Weltwirtschaftskrise brachte die Produktion zum Erliegen. Das Unternehmen wurde in den späten 1960er Jahren an Textron, Inc. verkauft und wechselte mehrmals den Besitzer, bevor es 2005 an Department 56 verkauft wurde.

Heute werden die Werke der Gorham Manufacturing Company unter weiterhin in Galerien und Museen ausgestellt. Das RISD Museum in Providence beherbergt eine Sammlung von fast 5.000 Werken.

Auf 1stDibs, finden Sie eine Reihe von antiken Gorham Manufacturing Company serveware und dekorative Objekte.