Das Original-Poet-Sofa von Finn Juhl, um 1941

Der Bewunderer moderner Kunst Finn Juhls (1912-89) stellte 1941 auf der Möbelmesse der Copenhagen Cabinetmakers' Guild neben abstrakten Gipsskulpturen des isländischen Künstlers Sigurjón Ólafsson ein Paar seiner Poet-Sofas vor, die er ursprünglich für sein eigenes Haus entworfen hatte. Während er darauf abzielte, funktionale Stücke für kleine Räume herzustellen, verbrachte Juhl seine prägenden Jahre mit der Erkundung der National Art Gallery of Denmark und wollte Möbel herstellen, die ausdrucksstark und interessant sind. Der bahnbrechende dänische Architekt und Designer begleitete seine Arbeit traditionell mit Kunst und trug dazu bei, den skandinavischen Modernismus an die amerikanischen Küsten zu bringen.

Juhl besuchte die Königlich Dänische Akademie der Schönen Künste und arbeitete als Innenarchitekt unter dem dänischen modernen Architekten Vilhelm Lauritzen. Bevor er mit seinen holzgerahmten Stühlen bekannt wurde, waren Juhls hübsche Polstermöbel an der Tagesordnung. In der Collaboration mit Niels Vodder- der das FJ41 oder Poet Sofa herstellte, benannt nach Jørgen Mogensens Comic - schuf Juhl verführerische Sitzmöbel, die sich durch organische Kurven und skulpturale Qualitäten von den schmucklosen Stühlen anderer skandinavischer Möbelmacher der Moderne wie Alvar Aalto unterscheiden.

Das zierliche zweisitzige Sofa Poet, das nur wenig Platz einnimmt, wurde 2001 von House of Finn Juhl neu aufgelegt, einem Unternehmen, das zur One Collection'S gehört und das das Sofa heute produziert. Mit seiner plüschigen, geflügelten Rückenlehne und den nach innen gewölbten Armlehnen, die mit handgewebtem Stoff bezogen sind, bietet das Möbelstück wenig Platz zwischen den Sitzenden. Es ist, als ob das Poetensofa eine Romanze vorwegnimmt oder zumindest ein enges Gespräch verlangt. Sehr nahes Gespräch.

Zusammen mit Hans Wegner, Arne Jacobsen und Børge Mogensen, Finn Juhl gehörte zu den großen Meistern des dänischen Designs der Mitte des 20. Juhls war der erste aus dieser Gruppe, der seine Arbeit im Ausland bekannt machte und den Charakter der nationalen Möbel - und die ihnen innewohnenden Prinzipien von Anmut, Handwerkskunst und Nützlichkeit - einem internationalen Publikum nahe brachte. 

Als stilistischer Außenseiter setzte Juhl schon viel früher als seine Kollegen auf ausdrucksstarke, fließende Formen in den Entwürfen chair, credenzas und sofa. Doch selbst seine ruhigsten Stücke weisen geschmeidige, geschwungene Formen auf, die gleichzeitig elegant und ergonomisch sind.

Als junger Mann hoffte Juhls, Kunsthistoriker zu werden, aber sein Vater lenkte ihn auf ein praktischeres Architekturstudium. In den späten 1930er Jahren begann er mit dem Entwerfen von Möbeln, eine Disziplin, in der Juhl trotz seiner Ausbildung Autodidakt war, worauf er sehr stolz war. 

Juhls früheste Werke, die er in den späten 1930er Jahren entwarf, sind vielleicht seine idiosynkratischsten. Der Einfluss der modernen Kunst wird in seinem 1939 Pelikan-Stuhl deutlich: eine fast surrealistische Variante des klassischen Ohrensessels. Kritiker schimpften jedoch über das Stück; einer sagte, es sehe aus wie ein "müdes Walross". Bis 1945 hatte Juhl seine Kreativität abgemildert, als die Werkstatt des dänischen Tischlers Niels Vodder begann, seine Entwürfe herauszugeben. Doch Juhls mittlerweile klassischer NV 45 Sessel zeigt immer noch Schwung, mit einer Sitzfläche, die über dem Teakholzgestell schwebt.

Juhl stellte seine Arbeiten erstmals 1950 in den Vereinigten Staaten aus, gefördert von Edgar Kaufmann Jr., einem einflussreichen Designkritiker und Spross der prominentesten amerikanischen Familie moderner Architektur- und Designmäzene. (Kaufmanns Vater beauftragte Frank Lloyd Wrightmit dem Entwurf des Hauses "Fallingwater.")

Juhl gewann schnell eine Fangemeinde für so charakteristische Entwürfe wie den äußerst bequemen Chieftan Lounge Chair, den Judas Tisch - ein Stück, das mit stilvollen eingelegten Silberplaketten verziert ist - und das biomorphe Baker Sofa. Nachdem 1948 ein von Kaufmann verfasster Artikel über Juhl und sein Werk in der amerikanischen Zeitschrift Interiors erschienen war, erhielt er erste Aufträge aus Amerika. 

Kaufmann beauftragte Juhl mit der Gestaltung des Ausstellungsdesigns für die 1951 von ihm organisierten Good Design-Ausstellungen im MoMA und im Chicagoer Merchandise Mart und steuerte auch selbst Stücke bei. Baker Furniture bat Juhl, für das Unternehmen zu entwerfen, und er entwarf eine Kollektion von Stühlen, Tischen und Schränken, sowie später das Sofa von 1957. 

Die Sitzmöbel der skandinavischen Moderne, wie die Stühle und Sofas, die Juhl für Baker entwarf, wurden im Amerika der Nachkriegszeit immens populär, da die Saat des skandinavischen Stils, die Juhl gesät hatte, Wurzeln schlug und sich in den Vereinigten Staaten verbreitete. Juhl und sein Werk standen im Mittelpunkt der bahnbrechenden Ausstellung "Design from Scandinavia", die 1954 im Virginia Museum of Fine Arts eröffnet wurde und in 24 Museen in den USA und Kanada zu sehen war; innerhalb von drei Jahren wurde sie von mehr als einer Million Menschen gesehen.

Juhls Möbel - wie auch seine Keramiken, Geschirr und Accessoires - strahlen eine entspannte Raffinesse und Eleganz aus, die im Bereich des Mid-Century-Designs einzigartig ist.

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