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Als langjähriger Designdirektor der Möbelfirma Dunbar war Edward Wormley zusammen mit Kollegen wie George Nelson bei Herman Miller Inc. und Florence Knoll von Knoll Inc. eine der führenden Kräfte bei der Einführung von modernem Design in die amerikanischen Wohnungen in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Wormley war kein ausgesprochener Modernist, sondern schätzte traditionelles Design sehr, und so zeichnen sich seine Sitzmöbel, Aufbewahrungsschränke, Barwagen und andere Arbeiten durch eine unaufdringliche Wärme und eine zeitlose Qualität aus, die sie von anderen Einrichtungsgegenständen dieser Zeit unterscheidet.

Wormley wurde im ländlichen Illinois geboren und belegte als Teenager Korrespondenzkurse an der New York School of Interior Design. Später besuchte er das Art Institute of Chicago, aber ihm ging das Geld für die Studiengebühren aus, bevor er seinen Abschluss machen konnte. Marshall Field beauftragte Wormley 1930 mit dem Entwurf einer Serie von Reproduktionen englischer Möbel aus dem 18. Jahrhundert ; im folgenden Jahr wurde er von der in Indiana ansässigen Firma Dunbar eingestellt, wo er sich schnell einen Namen machte. Es war ein gutes Spiel.

Dunbar war ein ungewöhnliches Unternehmen: Es verwendete keine automatisierten Produktionssysteme, sondern fertigte seine Stücke überwiegend von Hand. Wormley seinerseits verwendete kein Metall als Hauptbestandteil von Möbeln; er mochte handwerkliche Elemente, wie z. B. Sitzlehnen aus Rohrgeflecht, Tambour-Schubladen oder die Schrankfronten aus geflochtenem Holz, die man an seinem Sideboard Modell 5666 von 1956 sieht. Für Dunbar entwarf er bis 1944 jedes Jahr zwei Linien - eine traditionelle und eine moderne -, wobei die zeitgenössischen Stücke zu den eindeutigen Bestsellern wurden.

Viele der charakteristischen Stücke von Wormley - Stühle, Sofas, Tische und mehr - sind moderne Interpretationen traditioneller Formen. Sein Riemerschmid-Stuhl von 1946 - ein Exemplar befindet sich in der Sammlung des Museum of Modern Art - rekapituliert ein deutsches Design des späten 19. Jahrhunderts. Die langen, schlanken Endstücke seiner Esszimmerstühle des Modells 5580 basieren auf denen der Louis XVI-Stühle; seine Listen-to-Me Chaise (1948) hat eine sanfte Rokoko Kurve; die "Precedent"-Linie, die Wormley 1947 für Drexel Furniture entwarf, ist eine vereinfachte, reduzierte Version der muskulösen georgianischen Möbel. Aber er konnte auch neue Formen erfinden, wie sein Magazin-Tisch von 1953 mit seinen gebogenen Holztaschen und sein stufenförmiger Magazine Tree (1947) zeigen. Und Wormley behielt die Designströmungen im Auge und entwarf eine Reihe von Tischen mit Platten, die Fliesen und Rondelle der großen modernen Keramiker Otto und Gertrud Natzler enthalten.

Wie die Vintage-Stücke auf 1stDibs zeigen, verfolgte Edward Wormley eine zurückhaltende Art von Modernismus, indem er Möbel entwarf, die in jedes Einrichtungsschema passen und nicht nach Aufmerksamkeit schreien.

Dunbar Furniture wurde 1910 in Berne, Indiana, gegründet und ist bekannt für seine handgefertigten und sehr begehrten Mid-Century-Modern-Sofas, Couchtische und andere Einrichtungsgegenstände. Das Unternehmen erlangte jedoch erst in den 30er Jahren große Bekanntheit, nachdem sein Präsident einen Designer kennengelernt hatte, der das Erbe des Unternehmens unauslöschlich prägen sollte: Edward Wormley.

Nach einem Aufenthalt am Art Institute of Chicago arbeitete der in Oswego, Illinois, geborene Wormley als Innenarchitekt für Marshall Field's, bevor er 1931 zu Dunbar kam. Zunächst konzentrierte er sich auf die Entwicklung der billigsten Möbelserie des Unternehmens, die mit Seifencoupons gekauft werden konnte, doch schon bald führte er Dunbar Furniture in eine neue Ära von Wohnmöbeln für moderne amerikanische Häuser. Er war mehr als drei Jahrzehnte lang der Designdirektor des Unternehmens und entwarf jedes Jahr etwa 150 Stücke.

In dieser Zeit überwachte er die Produktion von Designs in einer breiten Palette von Materialien, deren Einflüsse von skandinavischen Modernismus bis Art Deco reichen. Es gab moderne Polstermöbel wie schwenkbare Loungesessel und niedrige Sofas, und Experimente mit strukturiertem Holz auf Barwagen und Schränken sowie minimalistische, skulpturale Tische und funktionale Büromöbel. Als leidenschaftlicher Sammler von Lampen des Tiffany Studios verwendete Wormley 1956 deren Glasfliesen für Dunbar-Tische. Er arbeitete auch an der Reproduktion von Stücken von Designern wie Jean-Michel Frank und Richard Riemerschmid.

Eine herausragende Kollektion von Dunbar Furniture war Janus, die in den 1960er Jahren von den in Österreich geborenen Keramikern Otto und Gertrud Natzler eingeführt wurde. Bei diesen Stücken sind die einzigartigen, kunstvollen Keramikfliesen der Natzlers in verschiedene Holztischmodelle eingelassen. Sie gehören nach wie vor zu den begehrtesten mid-century modern Dunbar-Stücken auf dem heutigen Vintage-Markt. Auf dem Höhepunkt seiner Designkarriere und in der Tat auf dem Höhepunkt der Geschichte von Dunbar Furniture sammelte Wormley zwischen 1950 und 1955 im Rahmen der Ausstellung "Good Design", die vom Chicago Merchandise Mart und dem Museum of Modern Art veranstaltet wurde, satte 30 Good Design Awards. Dunbar stellt heute eine begrenzte Auswahl an archivierten Wormley-Entwürfen her, aber viele der originalen Dunbar-Stücke werden auf dem Wiederverkaufsmarkt angeboten.

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