Massimo & Lela Vignelli, Paar „Intervista“-Stühle aus Vermillion-Leder, 1989

Das Vermächtnis von Massimo Vignelli und Lella Vignellifindet sich unter anderem in den Logos von Bloomingdale's, Ford und American Airlines wieder. Zusätzlich zu ihrer Arbeit im Bereich Branding haben sie modernistische Einrichtungsgegenstände, Produkte und Interieurs geschaffen. Die Zusammenarbeit des Duos, die sich über 50 Jahre erstreckt, hat tiefgreifende Spuren im Design und in der visuellen Kultur hinterlassen.

Nachdem sie sich in Italien kennengelernt hatten, begannen Lella (1934-2016) und Massimo (1931-2014) 1961 zusammenzuarbeiten und gründeten ein Jahrzehnt später Vignelli Associates in New York. Massimo, der sich selbst als "Informationsarchitekt" bezeichnete, setzte sich dafür ein, komplexe Ideen in klare, visuell ansprechende Formen zu bringen. (Siehe die grafische Identität, die er zusammen mit Bob Noorda für die New York City Transit Authority entworfen hat, sowie seinen einflussreichen U-Bahn-Plan von 1972.) Das wohl bekannteste Werk der Vignellis ist der Taschentuchstuhl, ein stapelbarer Bürostuhl aus formgepresstem Kunststoff, der wie ein in der Luft schwebendes Tuch aussieht. Es wurde 1983 für Knoll entworfen, nachdem sie das Logo der Marke entworfen hatten.

Der Einfluss des Paares zeigt sich auch in der Saratoga-Linie (1964), der ersten Kollektion lackierter Möbel, die den trendigen Hochglanz"-Look des Jahrzehnts (und darüber hinaus) einleitete. Als die Vignellis 1988 den Poltrona Frau Interview-Stuhl für einen italienischen Fernsehsender entwarfen, wurde er sehr begehrt, "was zeigt, welche Macht die TV-Medien haben", sagte das Paar einmal. Ähnlich wie ihre elementaren grafischen Entwürfe reduzieren auch die Tische Kono (1984) und Pisa (1985) - beide für Casigliani - die Form des Tisches auf geometrische Formen.

Vignelli-Möbel werden oft als alleinige Werke von Massimo Vignelli bezeichnet, obwohl er dafür kämpfte, dass Lella für ihre Arbeit anerkannt wurde, und sogar Zeitschriften wegwarf, die es versäumten, ihr die gebührende Anerkennung zu zollen. Über ihre lebenslange Collaboration schrieb er in seinem Buch Designed By: Lella Vignelli: "Es ist nicht das Halten eines Bleistifts mit vier Händen, das eine Partnerschaft ausmacht; es ist das Teilen des schöpferischen Akts und die Ausübung kreativer Kritik, die sich im Endergebnis widerspiegelt."

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Wäre ein italienischer Soldat namens Renzo Frau nicht nach Großbritannien gereist und hätte dort einen Chesterfield Sessel gesehen, würde es den legendären handgefertigten Möbelhersteller Poltrona Frau und seine klassischen Sofas, Sessel und Waschtische heute wohl kaum geben.

Nach Beendigung seines Dienstes in der italienischen Armee in den frühen 1900er Jahren arbeitete der gebürtige Sardinier für das Kunstlederunternehmen Dermoide Patent in Turin. Während seiner Tätigkeit in der Firma wurde er nach England geschickt, wo er sich in die Chesterfield-Ledersessel verliebte. Fasziniert und inspiriert von den gerollten Armen und dem hohen, imposanten Profil, kehrte Frau nach Turin zurück, wo er 1912 seine eigene Firma für Ledermöbel, Poltrona Frau, gründete. Er begann, die prächtigen Edwardian Sitzmöbel für den gehobenen heimischen Markt zu importieren. 

Frau nahm leichte Änderungen am English seat vor, den er so bewundert hatte, und zu den ersten erfolgreichen Entwürfen von Poltrona Frau gehörte 1919 ein ikonischer Sessel, der passenderweise Chester genannt wurde. Der Chester soll für Filiberto Ludovico von Savoyen, Herzog von Pistoia, maßgefertigt worden sein und spiegelt den aufkommenden Art Deco Stil der Epoche wider. Der Stuhl von Frau war bequem und funktionell, und er setzte die traditionelle Polstertechnik capitonné ein, bei der die Polsterung geknöpft wird. Der Chester verfügte über einen Hocker und einen Arm, der möglicherweise dazu diente, den Aschenbecher des Herzogs zu halten. Die hochwertige Verarbeitung des Sitzes und die Integration von exquisitem Vollnarbenleder machten ihn bei Italiens Elite begehrenswert.

Als Renzo Frau 1926 starb, wurde Poltrona Frau zum Möbellieferanten des italienischen Königshauses ernannt. Das Unternehmen richtete große Hotels ein, gestaltete die Innenräume der Expo Turin 1928 und stattete einen italienischen Transatlantikdampfer aus. 

Seit mehr als einem Jahrhundert arbeitet Poltrona Frau mit Hunderten von führenden Architekten und Designern aus der ganzen Welt zusammen. Es hat so ikonische moderne Stücke der Jahrhundertmitte wie Gio Ponti's Dezza Sessel, den Dilly Dally Waschtisch aus den 1960er Jahren des italienischen Designers Luigi Massoni, stapelbare Stahlrohrsessel Movie des italienischen Architekten Mario Marenco und des französischen Architekten Jean-Marie Massaud's elegantes, kantiges Kennedee Bürosofa herausgebracht.

Poltrona Frau verfügt über Ausstellungsräume in der ganzen Welt und entwirft Inneneinrichtungen für die italienischen Automobilmarken Maserati und Ferrari. Das Unternehmen, das sich im Besitz von Haworth befindet, bringt weiterhin innovative, handgefertigte Einrichtungsgegenstände auf den Markt und wirft dabei gelegentlich einen Blick zurück in die Vergangenheit - die Chester-Linie, ein modulares Sitzsystem von Poltrona Frau CEO Nicola Coropulis und Roberto Lazzeroni, ist eine zeitgemäße Interpretation der ursprünglichen Chesterfield-Sitzmöbel des Gründers.

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