Frühe „Camaleonda“-Abteilung von Mario Bellini für C&B Italia, ca. 1971, signiert

Der in Mailand geborene Architekt und Designer Mario Bellini kommt einem modernen Renaissance Mann wohl am nächsten: Sein kreatives Schaffen erstreckt sich über alle Genres, von Elektronik über Möbel und Architektur bis hin zu Autos, und umfasst in jedem Bereich ikonische Designs. Die Vintage-Sofas von Mario Bellini , die Esszimmerstühle und andere Sitzmöbel sind sehr begehrt, und der Designer wurde bereits mehrfach mit dem renommierten Compasso d'Oro ausgezeichnet. Mehr als 20 seiner Werke befinden sich in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art.

Der 1935 geborene Bellini studierte Architektur an der Polytechnischen Universität von Mailand , bevor er Anfang der 1960er Jahre sein eigenes Büro in seiner Heimatstadt gründete. Schon bald wandte er sich jedoch von der Architektur ab und arbeitete zunächst für den Technologiehersteller Olivetti, wo er von 1963 bis 1991 als Chefberater für Industriedesign tätig war. In dieser Zeit beaufsichtigte Bellini das Design einiger der beliebtesten Schreibmaschinen von Olivetti.

Seine Vorliebe für elektronisches Design hörte damit nicht auf: Bellini entwarf auch Kameras für Fuji, Fernsehgeräte für Brionvega und eine Reihe von Audiogeräten für Yamaha, war dann als Designberater für Renault tätig und entwarf das Interieur des Lancia Trevi von 1980 für Fiat. Sein architektonisches Werk erstreckt sich inzwischen über alle Kontinente, darunter moderne Schmuckstücke wie das Museum für Islamische Kunst im Louvre, die National Gallery of Victoria in Melbourne, der Dubai Creek Complex und das Milan Convention Centre in seiner Heimatstadt.

Und dann sind da noch die Möbel: In den letzten 70 Jahren hat Bellini Büromöbel für Vitra, Lampen für Artemide, Erco und FLOS, Porzellan für Rosenthal und seit langem bewunderte Sofas und andere Sitzmöbel für Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina und mehr entworfen.

Sein oft imitierter Cab-Stuhl von 1977 für Cassina, der aus 16 einzelnen Stücken Sattelleder besteht, die eine "Haut" über einem minimalen Metallrahmen bilden, ist bis heute einer der Bestseller des Herstellers. Seine pummeligen, runden Tische für Cassina sind ein Vorbote der beliebten Serie Roly Poly von Faye Toogood. Seine postmodernen Sessel Summa für Kartell sowie seine elegante Stehleuchte Chiara locken noch immer Sammler auf Websites für Vintage-Möbel an.

Bellinis berühmtester Beitrag zum Möbeldesign dürfte jedoch sein Sofa Camaleonda für B&B Italia (damals C&B Italia) aus dem Jahr 1970 sein. Er wurde 1972 in der MoMA-Ausstellung "Italy: The New Domestic Landscape", der Name leitet sich von den italienischen Wörtern für chameleon und wave ab. Seine bauchige, modulare Form macht ihn unendlich flexibel. Das Sofa war der Renner auf der Messe und blieb, nachdem es aus dem Programm genommen wurde, bei den Vintage-Händlern so beliebt, dass B&B Italia es 2020 mit vollständig recycelten Materialien und austauschbaren Sitzbezügen neu auflegte. "Von allen Objekten, die ich entworfen habe, ist Camaleonda vielleicht das beste, was das Gefühl von Freiheit angeht", sagt Bellini.

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1966 gründete Piero Ambrogio Busnelli zusammen mit Cesare Cassina im Norden Mailands C&B Italia, einen modernen italienischen Möbelhersteller. Von Anfang an rekrutierten Busnelli und Cassina die talentiertesten Modernisten in Italien, um kreative Einrichtungsgegenstände zu entwerfen, die auf moderne Weise hergestellt werden. Anfang der 1970er Jahre spaltete sich das Unternehmen auf: Cassina gründete sein eigenes, gleichnamiges Unternehmen und Busnelli übernahm die Leitung des Unternehmens, aus dem B&B Italia wurde.

Jahrzehntelang pflegte Busnelli Beziehungen zu den besten Designern der Welt. Das Ergebnis sind Möbelstücke, die bis heute Kultstatus haben - seien es die Gaetano Pesceäußerlich geschwungenen Up-Sitzmöbel (für C&B entworfen und von B&B wieder eingeführt) oder die Tische des Industriedesigners Paolo Piva, die mit ihren geometrisch komplexen Stahlrohrgestellen eines raffinierter als das andere sind. B&B Italia erhielt vier renommierte Compasso d'Oro Designpreise: 1979 für Mario Bellini's Le Bambole, 1984 für das Schranksystem Sisamo von Studio Kairos, 1987 für Antonio Citterio's modulares Sofa Sity und 1989 die erste Auszeichnung, die einem Herstellerunternehmen selbst verliehen wurde.

Weitere bekannte Namen, die im Laufe der 54-jährigen Geschichte von B&B Italia entworfen haben, sind Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass und Vincent Van Duysen, um nur einige zu nennen. Und während diese Namen der Marke B&B Starpower verleihen, war es in vielen Fällen B&B Italia, das ihnen zu ihrer Berühmtheit verhalf und eine Welle von Designtalenten auf der Weltbühne förderte.

Die zukunftsweisende Vision des Unternehmens manifestierte sich auch in seinem eigenen Hauptsitz: Im Jahr 1972 beauftragte B&B Italia die Architekten Renzo Piano und Richard Rogers mit dem Entwurf eines postmodernen Hauses mit Stahlrahmen für die Marke, dessen kreuzförmiges Metallexoskelett an das Centre Pompidou in Paris erinnert, das etwa zur gleichen Zeit gebaut wurde. Heute führt B&B Italia neben dem Wohnbereich auch eine Abteilung für den Objektbereich und den Außenbereich und kontrolliert die Produktion von Maxalto, einer Marke, die aus den Möbeldesigns von Antonio Citterio hervorgegangen ist.

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