Harvey Probber & Jack Lenor Larsen, Happiness-Sofa, rot lackiert, 1968

Jack Lenor Larsen war ein gefeierter amerikanischer Mitte des Jahrhunderts moderner Textildesigner, der in Seattle geboren wurde. Seit 1950 knüpfte er Kontakte in der Design- und Architekturbranche, und heute ist sein einflussreiches, gleichnamiges Designunternehmen für seine gedämpften, handgesponnenen Textilien weithin bekannt. Larsen hat mehr als sechs Jahrzehnte lang Stoffe in der ganzen Welt hergestellt und dabei sowohl traditionelle als auch moderne Webtechniken eingesetzt.

Larsen studierte zunächst im Architekturprogramm an der University of Washington, bevor er schnell merkte, dass er sich eher für Möbeldesign und Inneneinrichtung interessierte. Seinen MFA erwarb er 1949 an der Cranbrook Academy of Art - der Kunsthochschule für die Designstars der Mitte des 20. Jahrhunderts. Im folgenden Jahr zog er um und eröffnete ein Studio in New York City, wo er seine Karriere startete. 

Für einen seiner ersten Aufträge, den Entwurf von Vorhängen für das Lever House - eine Ikone von New York City, die von Gordon Bunshaft und Natalie de Blois entworfen wurde - entwarf Larsen ein Leinen- und Goldmetall-Gewebe, das die berühmten Glaswände des Gebäudes ergänzen sollte. Er entwarf ähnlich großartige Textilien für das Phoenix Opera House, das Wolf Trap Theater und andere.

Nirgendwo wird Larsens tiefgreifender Einfluss auf das Textildesign deutlicher als im LongHouse Reserve, sein Haus in East Hampton, New York. Das Haus und die umliegenden Skulpturengärten, die einem Shinto-Schrein aus dem siebten Jahrhundert nachempfunden sind, wurden 1992 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. 

Larsen baute das LongHouse Reserve in Zusammenarbeit mit Charles Forberg. Das Anwesen verfügt über Schiebetüren, die die Stoffe des verehrten Kunsthandwerkers sowie Werke von Lucie Rie, Wharton Esherick und Edward Wormley zeigen. In den Gärten stehen Skulpturen von Willem de Kooning, Sol LeWitt und Yoko Ono.

Im Jahr 1981 hatte Larsen eine Einzelausstellung im Louvre. Seine Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art in New York, des Art Institute of Chicago und des Victoria and Albert Museum in London. 

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Der populäre Designer Harvey Probber, der seine Blütezeit von den späten 1940er bis in die 1970er Jahre erlebte, ist einer der kreativen Geister der amerikanischen Nachkriegszeit, dessen Werk erst kürzlich von Sammlern wiederentdeckt wurde. Seine Entwürfe sind im Großen und Ganzen einfach und elegant, aber sein Signal war die Pionierarbeit für eine der Schlüsselinnovationen der Mitte des 20. Jahrhunderts: sektionale oder modulare Sitzmöbel.

Schon als Teenager fertigte der in Brooklyn geborene Probber Skizzen von Möbeldesigns an - und verkaufte sie an Möbelfirmen in Manhattan. Nach Abschluss der High School begann er als Designer für eine Polsterei zu arbeiten. Abgesehen von einigen Abendkursen, die er als Erwachsener am Pratt Institute besuchte, lernte er Design und Möbelherstellung autodidaktisch.

Nach dem Kriegsdienst - und einer Zeit als Loungesänger - gründete Probber in den späten 1940er Jahren sein eigenes Unternehmen. Die lebenslange Vertrautheit mit den Bedürfnissen von New Yorker Wohnungsbewohnern war zweifellos der Auslöser für seine bemerkenswerteste Kreation: eine Serie von Sitzmöbeln in geometrischen Grundformen - Keile, Quadrate, Halbkreise -, die je nach Bedarf angeordnet und kombiniert werden können. Modulare Möbel blieben während seiner gesamten Laufbahn die Kernidee von Probbers Unternehmen.

Als selbst ausgebildeter Designer war Probber nie auf eine bestimmte Ästhetik festgelegt. Er bevorzugte die schlichten Linien, die man heute mit dem mid-century modernism assoziiert, weil sie praktisch sind, verwendete aber oft Beschläge, um das Aussehen seiner Stücke zu beleben, oder fügte Elemente hinzu - wie z. B. einen Keramikeinsatz in der Mitte eines runden Esstisches -, der visuell interessant war und als Untersetzer dienen konnte. Er bevorzugte helle Stoffe mit attraktiven, fühlbaren Texturen, die satinartig oder genoppt sein konnten. Probber bestand vor allem darauf, dass die Sofas, Kofferwaren und andere Produkte, die in seiner Fabrik in Fall River, Massachusetts, hergestellt wurden, langlebig waren.

"Die Qualität des Alterns in Würde", sagte Probber einmal in einem Interview, ist "die vierte Dimension des Designs". Diese Qualität hat er erkannt: Probber-Möbel sind heute noch genauso nützlich und verführerisch wie damals - und vielleicht sogar noch stilvoller.

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